En 1916, se estaba acondicionando una carretera que subía a la granja de Fausland, en la noruega isla de Hitra, utilizando grava de la orilla a lo largo de la parte más interior de Barmfjorden. De repente, los trabajadores observaron unos huesos humanos entre toda la arena y las piedras. Los huesos pertenecían a un hombre de unos 25 años que había muerto al final de la Edad de Piedra, hace 4000 años.
Creemos que se ahogó. Cuando murió, el nivel del mar era 12,5 metros más alto que el actual, y el lugar del hallazgo estaría a 4 metros de profundidad. Partes del esqueleto están bien conservadas y debieron quedar cubiertas por arena de conchas en el lecho marino poco después de su muerte, explica la arqueóloga Birgitte Skar, del Museo Universitario NTNU.
Junto con los restos óseos se encontraron una daga y un guardabrazos. El guardabrazos es un trozo de hueso oblongo con dos agujeros que se sujetaba a la muñeca de la mano que sostenía el arco y que protegería la muñeca del golpe de la cuerda del arco al disparar las flechas. Estas piezas de equipo pueden indicar que era un guerrero, afirma Skar.
Skar añade que no es posible saber si el ahogamiento se produjo como consecuencia de un combate o si fue un accidente. Lo que sí sabemos es que el hombre de Hitra vivió en una época muy turbulenta. Hasta ese momento, la mayoría de la gente vivía como cazadores-recolectores, y no fue hasta el final de la Edad de Piedra -durante la época en que vivió el hombre de Hitra- cuando la agricultura se estableció plenamente en Noruega.
Los elementos de la agricultura se habían introducido antes en el sur y el este de Noruega, pero en el centro del país, a lo largo de la costa en el oeste y en el norte de Noruega, la agricultura se estableció por primera vez durante este periodo. Creemos que la agricultura fue introducida por los emigrantes que llegaron a Noruega para obtener más tierras, y estaban dispuestos a utilizar las armas para conseguirlo. Por tanto, cabe esperar que se produjeran enfrentamientos violentos entre la gente que ya vivía aquí y los recién llegados, afirma Skar.
Los nuevos pueblos aportaron nuevos conocimientos al país: sobre ganadería y agricultura, pero también sobre una forma diferente de organizar la sociedad. Vivían en sociedades jerarquizadas, tenían otra forma de entender el mundo, otra religión y una amplia red de contactos en Europa. Estos conocimientos provocaron grandes cambios políticos, económicos y sociales, explica Skar.
Todavía hay mucho que desconocemos sobre esta dramática época de la historia escandinava, y la investigación continúa. El hombre de Hitra forma parte de esta investigación, junto con muchos otros descubrimientos esqueléticos. Su ADN se está analizando en el Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck, en la Universidad de Copenhague.
En el Museo Universitario de la NTNU también hemos realizado análisis isotópicos. Entre otras cosas, esto nos permite saber qué comía el hombre de Hitra y si es probable que recorriera grandes distancias geográficas a lo largo de su vida.
Ya sabemos que la mayor parte de lo que comía procedía de la tierra. Así que, aunque se le encontrara en Hitra -en un lugar que estaba bajo el agua en aquella época-, no era principalmente marisco lo que comía, afirma Skar.
El aspecto del hombre de Hitra se ha recreado en el Museo Universitario de la NTNU basándose en varios factores. Las medidas del esqueleto nos dicen que medía unos 169 cm y el desgaste de los dientes sugiere que tenía unos 25 años cuando murió. El color de su pelo, piel y ojos se ha obtenido a partir de análisis de ADN de otros individuos de la misma época con ADN similar.
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