El tesoro de Nahal Mishmar es un descubrimiento arqueológico de más de 400 objetos de cobre del periodo calcolítico hallados en el desierto de Judea en 1961 por Pessah Bar-Adon, arqueólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en una cueva de Nahal Mishmar, al oeste del Mar Muerto. Se encontró por casualidad durante una expedición que buscaba más de los famosos Rollos del Mar Muerto.

Los hallazgos de Nahal Mishmar representan uno de los tesoros de metales antiguos más importantes jamás descubiertos y proporcionan a los estudiosos una valiosa información sobre la metalurgia y la sociedad de la Edad del Cobre en la región de Levante. Los objetos, en su mayoría de cobre, pero algunos de marfil y piedra, datan del V milenio a.C., entre 4.500 y 3.500 años antes de Cristo.

El tesoro se halló en una cueva que había sido utilizada como cámara funeraria, envuelto en paños de lino, lo que sugiere se ocultó deliberadamente. Arqueólogos como David Ussishkin han sugerido que pudo ser el mobiliario cultual del templo calcolítico de Ein Gedi situado unos 12 kilómetros, que es de la misma época y muestra signos de haber sido rápidamente abandonado y destruido.

El tesoro en el momento del descubrimiento | foto Chamberi en Wikimedia Commons

Otros como Yosef Garfinkel opinan que se trata de un enterramiento de objetos de culto, sin relación con el templo. Miriam Tadmor cree que se trataba de una especie de almacén de mercaderes, dada la gran cantidad de objetos mundanos y herramientas que contenía.

El conjunto estaba enterrado en una esquina remota de la cueva calcolítica y contenía en total 442 objetos, de los cuales 429 eran de cobre, incluyendo hachas y cuchillos, seis objetos de mica, uno de piedra, cinco de marfil de hipopótamo y una aguja de hueso de elefante.

Comprenden una variedad de armas, herramientas, piezas de joyería, objetos rituales y otros artículos de culto. Hay cabezas de maza, coronas, anillos, cálices, estandartes intrincadamente decorados, cetros, armas ceremoniales y vasijas de cobre delicadamente martilladas. Muchos presentan un diseño intrincado con adornos como plumas, alas, figuras humanas y de animales, y motivos geométricos.

Algunos de los objetos del tesoro | foto Gary Todd en Wikimedia Commons – Flickr

El tesoro representa algunos de los trabajos en metal más sofisticados del antiguo Próximo Oriente durante la Edad del Cobre. El nivel artístico y la habilidad técnica empleados para crear los detallados grabados, incrustaciones, formas finas y elementos decorativos demuestra que los habitantes calcolíticos de esta zona dominaban complejos métodos de fabricación con moldes, técnicas de cera perdida, soldadura, martilleo y grabado.

Basándose en análisis químicos, los arqueólogos creen que el cobre procedía de minas situadas a más de 160 kilómetros, en Faynan, al sur de Jordania. La distancia sugiere la existencia de rutas comerciales y centros metalúrgicos en todo el Levante durante la Edad del Cobre.

Otros estudiosos han propuesto que los tesoros se importaron de Egipto, Mesopotamia o Anatolia, lo que indica la existencia de amplias redes comerciales interregionales.

Más artefactos calcolíticos descubiertos en la Cueva del Tesoro | foto Hanay en Wikimedia Commons

Sin embargo, la mayoría de los expertos aceptan ahora que probablemente se fabricaron localmente, como demuestran los 40 lingotes de cobre hallados con los objetos y la presencia de materiales específicos del valle del Rift del Mar Muerto, como el betún y la galena. El nivel del estilo artístico y del trabajo del metal apunta a una artesanía levantina especializada realizada por expertos caldereros.

Entre las 442 piezas había diez objetos cilíndricos huecos similares a coronas, con un diámetro que varía entre 15,6 y 19 centímetros, y una altura de entre 7 y 11,7 centímetros. Algunos están decorados con grabados, relieves y figuras de animales con cuernos.

Datan del año 4000 a.C. aproximadamente y la más emblemática y mejor conservada es una corona de cobre con dos elaboradas «fachadas», cada una decorada con un par de cuernos, dos aves rapaces y dos columnas (una de ellas desaparecida). Está hecha de una sola pieza de cobre y mide unos 16,8 centímetros de diámetro.

Los objetos cilíndricos similares a coronas | foto Hanay en Wikimedia Commons

Se la considera uno de los primeros ejemplos de corona ceremonial y posiblemente la más antigua atribuida a un gobernante humano, creada más de 1.000 años antes que las famosas coronas del Alto Egipto.

Algunos expertos creen que a pesar de su forma no era una corona propiamente dicha, sino un objeto de carácter funerario relacionado con los cementerios calcolíticos. Otros opinan que es efectivamente una corona utilizada en ceremonias cultuales.

Hoy se conserva en el Museo de Israel, en Jerusalén, donde se considera un tesoro nacional y uno de los objetos más emblemáticos de la antigua cultura cananea.

Otra vista de la corona de los buitres | foto Hanay en Wikimedia Commons

Fuentes

The Nahal Mishmar Treasure (Metropolitan Museum of Art) | “Crown” from the Cave of the Treasure (The Israel Museum) | Moorey, P. R. S. (1988). The Chalcolithic Hoard from Nahal Mishmar, Israel, in Context. World Archaeology, 20(2), 171–189. jstor.org/stable/124469 | Wikipedia

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