Los lingotes "piel de buey" son un icono de la Edad de Bronce Tardía en el Mediterráneo. Estos artefactos, que datan de los siglos XVI al XI a.C., se caracterizan por ser planos, rectangulares y estar hechos principalmente de cobre, con esquinas sobresalientes de diversos estilos.
Aunque se les ha considerado durante mucho tiempo una “marca registrada” de Chipre a partir del siglo XV a.C., el origen de esta distintiva forma ha permanecido desconocido hasta ahora.
Gracias a la expansión de la base de datos de isótopos de plomo de los minerales de cobre de Eurasia, los investigadores han logrado definir el origen de los lingotes de cobre piel de buey más antiguos que han sido analizados químicamente.
Un análisis de 15 lingotes de forma de almohada encontrados en Creta revela que su composición bimodal de isótopos de plomo coincide con la de los minerales de cobre de los Urales del Sur, una región que se sabe que fue activamente explotada durante la Edad de Bronce.
Además de los isótopos de plomo, la composición de elementos traza también indica que la mayoría de estos lingotes fueron fundidos a partir de cobre proveniente de depósitos masivos de sulfuros volcanogénicos del tipo Cu-Zn (cobre-zinc) de los Urales. Sin embargo, dos lingotes enriquecidos en níquel, arsénico y cobalto parecen provenir de un tipo de mineral característico de la Falla Principal de los Urales, alojado en rocas ultramáficas.
La forma característica de estos lingotes de almohada probablemente estaba relacionada con las particularidades del transporte terrestre, facilitando su traslado a larga distancia en animales de carga. Además, hay indicios lingüísticos que apuntan a un origen oriental de esta forma de lingote, ya que en las lenguas de Asia Occidental y el Mediterráneo, los términos para “lingote”, “cobre” y “piel” parecen estar relacionados.
Los hallazgos más antiguos de esta forma de lingote se remontan a la primera mitad del siglo XVI a.C., como un pequeño lingote parcial encontrado en Tell Beit Mirsim, Israel, cuyo origen parece estar vinculado a los minerales de cobre de Omán. Sin embargo, los ejemplares más antiguos y mejor conservados provienen de la isla de Creta, datados en torno a 1450–1430 a.C., justo antes de la erupción del volcán de Thera.
El conjunto de lingotes de Creta incluye fragmentos y lingotes completos de los palacios de Hagia Triada, Kato Zakros y Tylissos. Mientras que algunos de estos lingotes pueden atribuirse al cobre de Chipre, el origen de otros sigue siendo incierto.
Los análisis de isótopos de plomo sugieren que estos lingotes no proceden de los depósitos de cobre de Chipre, que son geológicamente más recientes, sino de fuentes más antiguas, posiblemente de Asia Occidental, a través del influyente estado hurrita de Mitanni.
Este nuevo estudio ha permitido aclarar el misterio del origen de uno de los iconos más emblemáticos de la Edad de Bronce Tardía en el Mediterráneo. Los lingotes de forma de piel de buey, lejos de ser una exclusividad chipriota, parecen haber tenido un origen más oriental, probablemente vinculado a las redes comerciales y de intercambio tecnológico que se estaban forjando en esa época entre Asia y el Mediterráneo.
Fuentes
W. Powell, G. Barjamovic, C. Pulak, Copper for the early oxhide ingots traced to the South Urals. Journal of Archaeological Science: Reports, vol.56, June 2024, 104583. doi.org/10.1016/j.jasrep.2024.104583
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