Los astrónomos han propuesto una nueva teoría para explicar el origen del fósforo, uno de los elementos importantes para la vida en la Tierra. La teoría sugiere un tipo de explosión estelar conocida como ONe novae como fuente principal de fósforo.
Tras el Big Bang, casi toda la materia del Universo estaba compuesta de hidrógeno. Otros elementos se formaron más tarde, por reacciones nucleares en el interior de las estrellas o cuando éstas explotaron en sucesos conocidos como novas o supernovas.
Pero hay una gran variedad de estrellas y de formas en que pueden explotar. Los astrónomos siguen tratando de averiguar qué procesos fueron importantes para crear las abundancias de elementos que vemos en el Universo.
En este estudio, Kenji Bekki, de la Universidad de Australia Occidental, y Takuji Tsujimoto, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, proponen un nuevo modelo basado en las novas de oxígeno-neón, denominadas “novas ONe”, para explicar la abundancia de fósforo.
Una nova ONe se produce cuando la materia se acumula en la superficie de una estrella enana blanca rica en oxígeno-neón-magnesio y se calienta hasta el punto de desencadenar una fusión nuclear explosiva.
El modelo predice que en una nova ONe se liberará una gran cantidad de fósforo y que el número de novas dependerá de la composición química, concretamente del contenido en hierro, de las estrellas.
Los investigadores estiman que la tasa de novas ONe alcanzó su máximo hace unos 8.000 millones de años, lo que significa que el fósforo habría estado fácilmente disponible cuando el Sistema Solar comenzó a formarse hace unos 4.600 millones de años.
Fuentes
National Astronomical Observatory of Japan | Kenji Bekki and Takuji Tsujimoto, Phosphorus Enrichment by ONe Novae in the Galaxy. The Astrophysical Journal Letters, 967 L1. DOI 10.3847/2041–8213/ad3fb6
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