Las excavaciones arqueológicas pueden sacar a la luz valiosos conocimientos sobre las antiguas civilizaciones. Sin embargo, cavar todo un sitio requiere mucho tiempo, es costoso y arriesga dañar artefactos o estructuras aún no descubiertas.
Afortunadamente, las técnicas geofísicas brindan a los arqueólogos herramientas no invasivas para investigar sitios debajo de la superficie. Un estudio reciente aplicó métodos geofísicos de penetración de suelo en la renombrada ciudad griega antigua de Akragas, hoy conocida como Agrigento en Sicilia, Italia.
Las técnicas revelaron nuevas estructuras enterradas que luego se confirmaron a través de excavaciones. Este enfoque multidisciplinario optimizó el uso de recursos para realizar nuevos y emocionantes descubrimientos que mejoran nuestra comprensión de la arquitectura y las prácticas religiosas en la antigua Akragas.
Akragas fue una poderosa ciudad griega antigua fundada en 580 a.C. a lo largo de la costa sur de Sicilia. Rápidamente creció en una próspera metrópoli renombrada por sus masivos templos, calles porticadas y lujoso estilo de vida apoyado por tierras de cultivo abundantes.
Sin embargo, la ciudad también enfrentó invasiones y destrucción antes de caer finalmente bajo el dominio romano en 262 a.C. Hoy, los turistas visitan el parque arqueológico del Valle de los Templos en Agrigento para admirar las impresionantes columnas y frontones de piedra de los templos sobrevivientes.
A pesar de excavaciones pasadas, se desconoce mucho sobre Akragas, especialmente en áreas sin explorar fuera del valle. Uno de esos sitios al norte de una calle antigua denominada Plateia I-L tiene un enorme potencial dada la riqueza e importancia de la ciudad. Sin embargo, sin investigación subsuperficial, los arqueólogos carecían de conocimiento sobre restos enterrados que podrían revelar nuevas prospecciones.
Para abordar esto, investigadores de la Universidad de Bordeaux-Montaigne colaboraron con autoridades italianas para realizar estudios geofísicos en un área de estudio de 3.000 metros cuadrados. El objetivo era mapear características subsuperficiales de manera no invasiva antes de excavar ciertas áreas, optimizando recursos y minimizando daños.
El equipo dividió el sitio en cuatro sectores y empleó dos de las principales técnicas geofísicas: estudios electromagnéticos y tomografía de resistividad eléctrica. Los estudios electromagnéticos usan corrientes eléctricas inducidas en el suelo para detectar anomalías físicas relacionadas con objetos enterrados como muros, y permiten cubrir rápidamente grandes áreas.
La tomografía de resistividad eléctrica determina más precisamente elementos enterrados midiendo variaciones de resistividad subsuperficial. Ambas técnicas identifican restos a través de contrastes en propiedades físicas en comparación con los suelos y rocas circundantes.
Estudios arqueológicos geofísicos previos informaron el análisis del equipo. Las anomalías comunes relacionadas con muros y estructuras exhiben perfiles de resistividad distintivos en comparación con el terreno natural. Rasgos como hogares o hornos también sobresalen. Mientras tanto, factores variables como la vegetación o la geología requirieron consideración. A lo largo de cuatro semanas, los investigadores midieron meticulosamente todos los sectores usando primero el método electromagnético para una visión general, luego aplicaron la tomografía de resistividad eléctrica en áreas de interés seleccionadas para datos de mayor resolución.
Procesar e interpretar los resultados geofísicos reveló numerosas anomalías subsuperficiales caracterizadas por variaciones significativas de resistividad. Dadas sus formas, tamaños, orientaciones y ubicaciones en relación con estructuras conocidas, el equipo atribuyó muchas anomalías a muros enterrados y rasgos humanos relacionados. Dos áreas particulares en las partes noroccidental y central exhibieron extensa vegetación que interfería con los perfiles de resistividad, pero de otra manera los patrones apoyaban grandes estructuras subterráneas.
Estos hallazgos informaron la decisión de realizar excavaciones de prueba iniciales en un área identificada por la tomografía de resistividad eléctrica. Cavar confirmó la presencia de un extenso muro enterrado de más de 3,5 metros de longitud construido con grandes bloques de piedra caliza, coincidiendo con el perfil de resistividad geofísica. Excavaciones adicionales determinaron que el muro se superpone a un muro anterior de similar orientación, construido usando grandes bloques de piedra que todavía medían más de un metro de longitud después de la exposición a la degradación.
El análisis de cerámicas asociadas con los muros indica una construcción probable que data de entre los siglos IV-II a.C., en el período helenístico, con el segmento anterior posiblemente clásico de entre los siglos VI-IV a.C. Dadas las características y ubicación del monumento cerca de una entrada a un antiguo santuario de altares circulares, los investigadores creen que tuvo significado religioso dentro de Akragas.
En el futuro, excavaciones adicionales ayudarán a determinar la función del muro y perfeccionar su cronología y relación con estructuras cercanas. Compartir conocimientos de esta exitosa campaña integrada de estudio-excavación apoyará perfeccionar las aplicaciones arqueológicas geofísicas en Italia y beneficiará futuras investigaciones en Akragas a medida que la exploración continúe en áreas no cartografiadas que albergan secretos incógnitos de esta renombrada ciudad antigua.
Fuentes
Sebastiano Imposa, Sabrina Grassi, et al., New discovery of an ancient building in Akragas (Valley of Temples, Agrigento, Italy) through the integration of geophysical surveys. Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 53, February 2024, 104368. doi.org/10.1016/j.jasrep.2023.104368
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