La aislada isla de Öland, frente a la costa sudoriental de Suecia, alberga en su paisaje azotado por el viento los restos erosionados de varios fornborgs, recintos circulares fortificados construidos en piedra durante la Edad del Hierro. Se conocen al menos 15.

En 2011, los arqueólogos centraron su atención en uno de estos recintos, conocido como Sandby Borg, situado a dos kilómetros del pueblo de Södra Sandby. Las fotografías aéreas revelaron lo que parecían las ruinas de 53 casas enclavadas entre sus muros ovalados de piedra.

Una inspección inicial detectó indicios de saqueo, lo que dio pie a nuevas investigaciones. El trabajo de campo con detectores de metales descubrió algo asombroso: alijos de joyas y monedas de oro ocultas entre los escombros, que databan del siglo V d.C. No se trataba de tesoros ordinarios, pues había también exquisitos broches y colgantes que llevaban el sello de la riqueza y el estatus de la aristocracia del Periodo Migratorio.

Localización de Sandby Borg | foto Sebastian Jakobsson

Sandby Borg guardaba profundos misterios bajo la superficie. Las excavaciones comenzaron bajo la dirección de los arqueólogos del Museo del Condado de Kalmar, Helena Victor y Ludvig Papmehl-Dufay. En el primer año se produjo otro descubrimiento increíble, se desenterraron esqueletos en el interior de varias casas.

Pero no eran tumbas. Hombres, mujeres y niños yacían caídos, exactamente donde sus vidas habían sido brutalmente truncadas. Nadie se había molestado en enterrar los cuerpos. Era una escena escalofriante, congelada en el tiempo, que ofrecía una ventana extremadamente rara a la espeluznante violencia de una masacre.

Las excavaciones de los años siguientes descubrieron más cuerpos, cuyos huesos mostraban salvajes heridas infligidas con cuchillas y objetos contundentes. No se trataba de víctimas de guerra, sino de ejecuciones metódicas.

Los restos óseos de dos individuos dentro de la casa 40. Los restos del joven adolescente están estirados, con los pies encima de la pelvis de un hombre adulto, lo que sugiere que el adolescente cayó de espaldas sobre el adulto muerto o moribundo. El adolescente (12-15 años) presenta un golpe perimortem en el cráneo (Gunnarsson et al.2016). La pared oeste de la casa está en la parte inferior de la imagen. La flecha blanca señala el norte | foto Museo del Condado de Kalmar.

¿Por qué estas personas -jóvenes y ancianos, mujeres ataviadas con sus mejores galas- tuvieron un destino tan oscuro? Para 2017 ya se había excavado más del 9% del interior del fuerte y se habían desenterrado tres de las 53 viviendas. Cada campaña revela más piezas de esta desconcertante historia de destrucción.

El meticuloso análisis de los restos por parte de las osteólogas Anna Kjellström y Clara Alfsdotter ha desvelado secretos encerrados en los huesos. Hasta ahora, los cuerpos encontrados son al menos 26, desde niños pequeños hasta ancianos. La mayoría eran lugareños, pero algunos tenían orígenes a cientos de kilómetros de distancia.

Las casas también contenían objetos cotidianos mezclados entre la carnicería: cerámica, herramientas, utensilios de hierro. Pero otros objetos más prestigiosos revelaban la antigua prosperidad de Sandby Borg: joyas, cuentas de vidrio, monedas de oro romanas.

Fotografía aérea de la casa 4 excavada en 2016. Los cimientos rectangulares de la casa miden aproximadamente 14 × 6 m. El muro erosionado del fuerte también constituye el muro noreste de la casa, como se ve en la parte superior de la fotografía | foto Sebastian Jakobsson.

Dos broches de oro tenían motivos relacionados con los estilos del sur de Escandinavia de hacia 450-510 d.C. Una de las monedas romanas, un sólido, estaba escondida en el agujero de un poste. Los investigadores creen que quienes vivieron allí habían sido mercenarios del ejército romano.

Sandby Borg se levantó alrededor del año 400 d.C., uno de los al menos 15 fuertes circulares erigidos en Öland. Construido cerca de la costa, su muro curvo de piedra seca encerraba 5.000 metros cuadrados, con imponentes torres que custodiaban cuatro puertas espaciadas en los puntos cardinales. En el interior la vida era vibrante.

Las casas que irradiaban del bloque central tenían paredes enlucidas, ventanas y portales, con hogares centrales y zonas elevadas para dormir. Los artesanos y mercaderes vivían en casas acogedoras, rodeadas de corrales para el ganado. Las ricas tierras de cultivo cercanas proporcionaban grano y lino. Era una fortaleza autosuficiente cuyos habitantes estaban aislados de la agitación que asolaba la Europa continental.

Una gran cuenta de espada de vidrio millefiori, un sólido de Valentiniano III y un colgante de espada de plata dorada hallados en el suelo de la casa 40 | foto Daniel Lindskog.

Pero la tranquilidad acabó por romperse, probablemente en algún momento del año 480 d.C. Los arqueólogos especulan con la posibilidad de que la matanza coincidiera con los cambios climáticos de finales del siglo IV d.C., que provocaron pérdidas de cosechas, hambrunas y disturbios. La aparente riqueza de Sandby Borg la pudo convertir en objetivo de los merodeadores.

Los pasadizos familiares pronto se convirtieron en escenas de horror cuando los asaltantes desataron la carnicería sobre el poblado. Los que quedaron debieron escapar a las aldeas cercanas con la espantosa historia. Pero, ¿por qué nadie volvió para enterrar a los muertos?

Los secretos de Sandby Borg permanecieron ocultos durante más de un milenio. Con el paso del tiempo, sus muros se derrumbaron y se fundieron con el paisaje, y la vegetación reclamó lentamente las casas. Los siglos difuminaron los recuerdos de aquellos días horribles en el folclore local.

El muro de Sandby Borg en la actualidad | foto Bairuilong en Wikimedia Commons

Se convirtió en otra elevación cubierta de hierba en las llanuras de Öland, atrayendo ocasionalmente a buscadores de tesoros. Una antigua leyenda local ya avisaba de que había algo terrible en Sandby Borg, pero antes del hallazgo nadie sabía qué.

El redescubrimiento de 2011 despertó el interés por la verdadera historia de la desaparición de Sandby Borg. Cada año, nuevas excavaciones descubren más capas de esta Pompeya nórdica congelada en el tiempo. Pero puede que algunos misterios nunca se resuelvan.

Hoy el muro de piedra oval, muy erosionado, todavía alcanza una altura de casi 3 metros de los 5 que debió tener originalmente, encerrando un área aproximada de 5.000 metros cuadrados, y una anchura de 4 metros. Son visibles tres puertas, como depresiones poco profundas en la muralla.

Fuentes

Alfsdotter, C., Papmehl-Dufay, L., & Victor, H. (2018). A moment frozen in time: Evidence of a late fifth-century massacre at Sandby borg. Antiquity, 92(362), 421-436. doi:10.15184/aqy.2018.21 | Sandby Borg (Sitio Oficial) | Wikipedia

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