Arqueólogos del Museo y Depósito Arqueológico Alutiiq han descubierto fragmentos de artefactos tejidos con hierba cuya antigüedad se estima en 3.000 años. Los raros hallazgos se produjeron el 18 de agosto de 2023, durante las excavaciones de una casa ancestral de tepes a orillas del lago Karluk, en la isla de Kodiak, Alaska, patrocinadas por Koniag.
Los fragmentos, que parecen ser piezas de esteras, son los ejemplos más antiguos bien documentados de tejido alutiiq/sugpiaq de Kodiak. Un conjunto único de circunstancias los preservó.
El conservador de arqueología del Museo Alutiiq, Patrick Saltonstall, explicó: Estábamos excavando una casa de adobe junto al lago Karluk como parte de un estudio más amplio para comprender cómo utilizaban los alutiiq el interior de Kodiak. Cuando llegamos al suelo, descubrimos que la casa se había quemado y derrumbado. Las paredes de la estructura, que estaban forradas de madera, cayeron dentro del edificio y cubrieron una parte del suelo. Esto selló el suelo rápidamente y limitó el incendio. Al retirar los restos de las paredes, nos sorprendió y emocionó encontrar fragmentos de tejido carbonizado. Parece que la casa tenía esteras de hierba en el suelo. Los trozos cubrían una superficie de unos dos metros en la parte trasera de la casa, quizá en una zona para dormir.
El tejido es un arte alutiiq practicado desde hace mucho tiempo, pero difícil de documentar arqueológicamente, ya que los artefactos de fibra son frágiles y rara vez se conservan. Las amplias colecciones arqueológicas del Museo Alutiiq contienen cestos de hierba y raíz de abeto de hasta 600 años de antigüedad, pero nada más antiguo. La casa que produjo los tejidos fue datada por radiocarbono en unos 3.000 años. El estilo de la estructura y los artefactos encontrados en asociación con ella apoyan esta determinación.
Es probable que nuestros antepasados trabajaran con fibras vegetales durante milenios, desde que llegaron a Kodiak hace 7500 años, afirma April Laktonen Counceller, directora ejecutiva del museo. Tiene sentido. Las plantas son abundantes y fáciles de recolectar, y son materiales excelentes para fabricar recipientes, esteras y otros artículos útiles. Pero es muy difícil documentar esta práctica. Este maravilloso hallazgo amplía nuestros conocimientos sobre el tejido alutiiq 2400 años más atrás.
Una inspección minuciosa de los fragmentos tejidos muestra que sus artífices colocaron largas hebras paralelas de hierba (la urdimbre) y luego las aseguraron con hileras perpendiculares de trenzado (la trama) separadas unos dos centímetros. Esta técnica creaba un tejido abierto que también se encuentra en ejemplos históricos de esteras de hierba alutiiq. Pequeños fragmentos de trenzados más complicados pueden representar el borde acabado de una estera.
El equipo de campo levantó con cuidado los frágiles fragmentos tejidos del suelo de la casa de tepes y los colocó en una caja especial para transportarlos de vuelta a Kodiak y al laboratorio del Museo Alutiiq. Allí serán conservados, documentados y puestos a disposición para su estudio en calidad de préstamo de Koniag, la corporación regional nativa de Alaska para el pueblo alutiiq de Kodiak y patrocinadora de la investigación. La corporación es propietaria del terreno en el que se realizó la excavación y ha venido apoyando generosamente los estudios arqueológicos en la región.
Descubrimientos como éste ponen de relieve la innovación y resistencia de nuestro pueblo alutiiq, declaró la presidenta de Koniag, Shauna Hegna. Koniag se siente honrada de asociarse con el Museo Alutiiq en proyectos críticos como este.
El Museo Alutiiq es una organización sin ánimo de lucro dedicada a preservar y compartir la historia y la cultura de los alutiiq, un pueblo tribal nativo de Alaska. Representantes de las organizaciones alutiiq de Kodiak dirigen el museo con fondos procedentes de contribuciones benéficas, afiliaciones, subvenciones, contratos y ventas.
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