Tras el descubrimiento en febrero de 2022 de algunos de los mosaicos romanos más grandes hallados en Londres desde hace más de 50 años, excavaciones en una nueva urbanización londinense han sacado a la luz un mausoleo romano calificado por los expertos de «completamente único».

Los hallazgos, increíblemente raros, se han descubierto en las obras de The Liberty of Southwark, a tiro de piedra del mercado de Borough y de la estación de London Bridge. Las investigaciones arqueológicas fueron dirigidas por el Museo de Arqueología de Londres (MOLA), por encargo de Landsec y Transport for London (TfL), propietarios del solar, y el Ayuntamiento de Southwark.

Los restos del mausoleo (un tipo de tumba monumental) descubiertos en la urbanización de Southwark de Landsec y TfL incluyen los muros y el pavimento interior. En el centro hay un llamativo mosaico rodeado por una plataforma elevada en la que se colocaban los enterramientos. También se conservan los escalones de entrada más bajos. Este nivel de conservación del interior lo convierte en el mausoleo romano más intacto jamás descubierto en Gran Bretaña.

foto The Liberty of Southwark / Museum of London Archaeology (MOLA)

Landsec y TfL colaboran en el proyecto Liberty of Southwark y se han comprometido a restaurar y conservar el mausoleo en el marco del proyecto permanente para su exhibición y disfrute públicos. La futura exposición del mausoleo proporcionará un vínculo tangible entre la arqueología romana de Southwark y el lugar en el que se encontraron los artefactos, haciendo que estos descubrimientos únicos sean accesibles al público.

Antonietta Lerz, arqueóloga jefe de MOLA: Este yacimiento relativamente pequeño de Southwark es un microcosmos de la suerte cambiante del Londres romano: desde la primera fase del yacimiento, en la que Londres se expande y la zona cuenta con edificios romanos suntuosamente decorados, hasta el período romano posterior, cuando el asentamiento se reduce y se convierte en un espacio más tranquilo donde la gente recuerda a sus muertos. Ofrece una ventana fascinante a las condiciones de vida y el estilo de vida en esta parte de la ciudad en la época romana.

Según Marcus Geddes, Director General de Lugares de Trabajo de Landsec, estos extraordinarios hallazgos añaden un gran significado al ya de por sí rico emplazamiento cultural de The Liberty of Southwark. Estamos encantados de haber trabajado juntos para garantizar que estos hallazgos se descubrieran antes de nuestra construcción en el lugar y estamos comprometidos a celebrar el patrimonio de Southwark en el futuro del desarrollo. Seguiremos trabajando con MOLA para preservar y proteger el mausoleo y los mosaicos, y exponerlos para disfrute del público y de nuestros futuros clientes de oficinas y comercios en The Liberty of Southwark.

foto The Liberty of Southwark / Museum of London Archaeology (MOLA)

La concejala Catherine Rose, Miembro del Gabinete de Southwark para Barrios, Ocio y Parques, dijo que el redescubrimiento de este mausoleo romano y sus mosaicos es un testimonio del rico tapiz de nuestro pasado. Es un momento de orgullo para Southwark, ya que rendimos homenaje al ingenio y la brillantez artística que adornaron nuestro municipio en la época romana.

Estamos muy agradecidos a los arqueólogos, historiadores y a todos los que han participado en el desenterramiento de estos extraordinarios vestigios. Como ayuntamiento, nos hemos comprometido a preservar y promover estos tesoros arqueológicos, garantizando que sean accesibles a la comunidad local y a otras generaciones. Esto incluye el reciente descubrimiento de un sarcófago de piedra construido en un mausoleo cerca de Harper Road y una escultura del siglo XIX del rey Alfredo en la iglesia de la Trinidad.

El mausoleo sufrió importantes modificaciones durante su vida y los arqueólogos descubrieron un segundo mosaico justo debajo del primero, lo que indica que el suelo de la estructura se elevó durante su vida. Los dos mosaicos tienen un diseño similar, con una flor central rodeada de círculos concéntricos en un pavimento de pequeños azulejos rojos.

foto The Liberty of Southwark / Museum of London Archaeology (MOLA)

Los muros de la estructura se desmantelaron casi por completo, probablemente durante el periodo medieval, para reutilizarlos en otro lugar. Sin embargo, todo indica que se trataba de un edificio importante, quizá de dos plantas, que necesitaba grandes contrafuertes en las esquinas para sostenerse.

Junto a los mosaicos, el mausoleo contenía una plataforma elevada formada por azulejos unidos con un mortero rosa resistente e impermeable conocido como opus signinum. La plataforma definía la ubicación de los enterramientos, dispuestos alrededor de tres lados de la estructura paralelos a los muros.

El mausoleo habría sido utilizado por los miembros más ricos de la sociedad romana. Podía ser una tumba familiar o pertenecer a un club funerario, cuyos miembros pagaban una cuota mensual para ser enterrados en su interior.

foto The Liberty of Southwark / Museum of London Archaeology (MOLA)

Los arqueólogos no encontraron ninguno de los ataúdes o enterramientos que habría habido originalmente en el interior del mausoleo. Sin embargo, se descubrieron más de 100 monedas, algunos restos de metal, fragmentos de cerámica y tejas. Además, la zona inmediatamente circundante al mausoleo contenía más de 80 enterramientos romanos, que incluían objetos personales como brazaletes de cobre, cuentas de vidrio, monedas, cerámica e incluso un peine de hueso.

Esta colaboración para excavar el yacimiento de forma segura antes de la construcción ya ha concluido. Sin embargo, el trabajo para procesar y comprender plenamente los hallazgos continúa. Entre otras áreas de investigación, los especialistas de MOLA trabajarán para determinar la fecha exacta del mausoleo.

El emplazamiento se está remodelando para convertirlo en The Liberty of Southwark, un complejo de oficinas, viviendas y tiendas que es una empresa conjunta de Landsec y TfL.

Fuentes

The Liberty of Southwark / Museum of London Archaeology

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