En los 50 años transcurridos desde que los periquitos monje (Myiopsitta monachus, también llamados Cotorra argentina) llegaron a Europa y se extendieron por todo el continente, la especie ha desarrollado dialectos distintos que varían de un país a otro y de una ciudad a otra, según un equipo de investigadores de los Institutos Max Planck de Comportamiento Animal de Constanza y de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania).

Mediante un novedoso método analítico, los científicos compararon las llamadas de los periquitos monje en ocho ciudades de cuatro países europeos y descubrieron que los loros «suenan» distinto en cada ciudad.

Al igual que los humanos, los periquitos monje de Europa tienen formas únicas de comunicarse según el lugar donde vivan, explica Stephen Tyndel, autor principal y estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal.

Europa no tiene ninguna especie autóctona de loro. Sin embargo, varias especies, incluida la cotorra monje, han establecido poblaciones después de que algunos ejemplares escaparan del comercio de mascotas. Originarios de Sudamérica, los periquitos monje viven ahora en grandes cantidades en varios países de Europa.

Como todos los loros, los periquitos monje tienen un repertorio vocal excepcionalmente flexible y pueden imitar y aprender nuevos sonidos a lo largo de su vida. Como este loro invasor se ha extendido por Europa sólo recientemente, dice Tyndel, los periquitos monje son el tubo de ensayo perfecto para estudiar cómo evoluciona la comunicación compleja en una especie distinta de la nuestra.

Escuche cómo los loros de Bruselas suenan diferente de los loros de Barcelona

Para averiguar si los periquitos monje de Europa desarrollaban dialectos -es decir, llamadas que difieren según el lugar donde vivan los individuos-, los investigadores grabaron periquitos monje en ocho ciudades de España, Bélgica, Italia y Grecia. Un novedoso método estadístico les permitió comprobar si las llamadas de los loros eran diferentes de una ciudad a otra, y también si lo eran entre parques de una misma ciudad. Queríamos averiguar no sólo si hay dialectos distintos, sino a qué escala geográfica se producen, dice Tyndel.

Descubrieron que los loros tenían dialectos distintos en cada ciudad. Los periquitos de Bruselas, por ejemplo, tenían llamadas de contacto especialmente distintas de las de otras ciudades, dice el coautor principal Simeon Smeele, científico afiliado al Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. En su mayor parte, los dialectos diferían en la estructura de modulación de frecuencia dentro de cada llamada, que es muy difícil de oír para los humanos, añade Smeele.

Pero cuando los científicos buscaron dialectos dentro de los parques de cada ciudad, no encontraron diferencias. Los loros no tenían llamadas únicas de un parque a otro. En conjunto, esto sugiere que los dialectos de los loros se separaron pronto, cuando las aves invadieron las ciudades europeas, pero luego no cambiaron significativamente a lo largo de este periodo de tiempo, dice Tyndel.

Los resultados fueron sorprendentes, dice Tyndel. Esto sugiere que los dialectos surgieron a través de un proceso pasivo -los pájaros copiando a otros pájaros cometen pequeños errores y, por tanto, las ciudades se van diferenciando poco a poco- o que ya eran diferentes al principio, y que estas diferencias se mantuvieron a lo largo del tiempo.

Pero el equipo no descarta que los dialectos también se formen por un proceso activo que podría ayudar a las aves en la comunicación social, como reconocer a los compañeros de grupo. En los parques, los periquitos monje viven en nidos muy agrupados. Los investigadores creen que podría haber diferencias vocales, como la jerga, en estas unidades sociales más pequeñas.

Creemos que los dialectos podrían utilizarse para comunicar quién forma parte de qué grupo de nidos, como una contraseña, dice Smeele. En el futuro, el equipo planea averiguar cómo aprenden los individuos entre sí y si los grupos más pequeños muestran dialectos dentro de los parques.

Esto contribuirá a nuestra comprensión de la comunicación de los loros, dice Tyndel, y aportará ideas sobre las formas en que la comunicación compleja está vinculada a la compleja vida social de los seres humanos y los animales.

Fuentes

Max Planck Institute of Animal Behavior | Simeon Q Smeele, Stephen A Tyndel, Lucy M Aplin, Mary Brooke McElreath, Multilevel Bayesian analysis of monk parakeet contact calls shows dialects between European cities, Behavioral Ecology, 2023;, arad093, doi.org/10.1093/beheco/arad093

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