Las aparentemente inofensivas cubiertas de libros del siglo XIX podrían albergar un secreto potencialmente letal, la presencia de elementos tóxicos que han permanecido ocultos durante décadas, acechando en los estantes de bibliotecas y colecciones privadas de todo el mundo. El descubrimiento tuvo su origen en 2022 cuando un bibliotecario de la Biblioteca Winterthur en Delaware […]
Química
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Análisis químicos descubren elementos ocultos en el laboratorio de alquimia del astrónomo renacentista Tycho Brahe
En la Edad Media, los alquimistas eran conocidos por su extremo secretismo y por no compartir sus conocimientos con otros. El danés Tycho Brahe no fue una excepción. En consecuencia, no sabemos exactamente qué hacía en el laboratorio alquímico ubicado bajo su residencia combinada y observatorio, Uraniborg, en la isla de Ven. Solo han sobrevivido […]
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Material orgánico de Marte revela el probable origen de los componentes básicos de la vida
En un cráter de meteorito en el planeta rojo, un robot solitario se está moviendo. En este momento, probablemente esté recolectando muestras de suelo con un taladro y un brazo robótico, como suele hacer. El rover Curiosity de la NASA ha estado activo en Marte como el brazo extendido de la ciencia durante casi 12 […]
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El Meteorito Murchison contiene el material más antiguo encontrado hasta ahora en la Tierra
El 28 de septiembre de 1969, un evento extraordinario sacudió la tranquilidad del pequeño pueblo de Murchison, en Australia. A las 10:58 de la mañana, hora local, un meteorito se estrelló cerca de la localidad, esparciendo fragmentos en un área de aproximadamente 13 km². Rápidamente, los científicos se movilizaron para recolectar los más de 100 […]
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Científicos descubren un tipo de metabolismo energético que hace posible la vida incluso en planetas extraterrestres
Nuestra historia comienza a finales de los años 80, con una hoja de papel. En esta hoja, un científico calculó que la conversión del compuesto químico fosfito en fosfato liberaría suficiente energía para producir el portador de energía de la célula: la molécula de ATP. De este modo, un microorganismo podría autoabastecerse de energía. A […]
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Las raíces de una planta medicinal popular podrían ayudarnos a ver el interior de las células
Las plantas que brillan bajo la luz ultravioleta (UV) no son sólo producto de la ciencia ficción televisiva y cinematográfica. Las raíces de una planta medicinal tradicional, la Toddalia asiatica, pueden tener una fluorescencia azul etérea. Y ahora, investigadores de la Sociedad Química Americana (ACS Central Science) han identificado dos moléculas de cumarina que podrían […]
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Científicos identifican una sustancia que pudo originar la vida en la Tierra y podría dar pistas sobre vida extraterrestre
Un equipo de científicos de la Universidad de Rutgers dedicado a determinar los orígenes primigenios del metabolismo -un conjunto de reacciones químicas básicas que impulsaron por primera vez la vida en la Tierra- ha identificado parte de una proteína que podría proporcionar a los científicos pistas para detectar planetas a punto de producir vida. Según […]
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Científicos revelan cómo funcionan realmente los detergentes
Científicos de la Universidad de York descubrieron cómo los detergentes cambian la forma de las membranas biológicas y cómo estos cambios provocan su colapso. Los detergentes desempeñan un papel en la vida cotidiana, desde la eliminación de manchas difíciles y la limpieza de manos desordenadas hasta el arreglo de cerraduras pegajosas. En la nanoescala, son […]
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El alquimista que buscaba la Piedra Filosofal y descubrió el fósforo por casualidad
Un alquimista que buscaba la Piedra Filosofal terminó encontrando un nuevo elemento químico, el fósforo. Se llamaba Hennig Brand.
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El proceso químico inventado para fabricar explosivos que hoy sustenta a un tercio de la población mundial
Si reseño el término Proceso de Haber y lo acompaño de palabras descriptivas como industria, amoníaco, nitrógeno, fertilizante y consumo energético, es casi inevitable que a la mayoría se le venga a la mente la imagen de fábricas trabajando a destajo, lanzando columnas de humo al aire por sus largas chimeneas y, en suma, contaminando […]
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Los Curie, la familia que ha ganado 6 Premios Nobel
Si hablamos del apellido Curie todos pensamos en el famoso matrimonio de científicos formado por Marie y Pierre, cuyos trabajos de física les llevaron a ganar el Nobel de esa especialidad en 1903 (ocho años después ella, que había sido la primera mujer galardonada, ganó también el de Química ya viuda). Sin embargo, hubo un […]
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El Nóbel de Química que logró el viejo sueño de la alquimia: la transmutación de un elemento en oro
La transmutación de los metales fue una de las obsesiones de los alquimistas, aquellos que dedicaban su vida al objetivo de buscar la piedra filosofal que permitía conseguir la conversión del plomo en oro. Para ello contaron a menudo con el mecenazgo de reyes y emperadores, deseosos de enriquecer sus arcas pero todo fueron fracasos […]
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Científicos consiguen visualizar por primera vez el proceso por el que el agua conduce la electricidad
Aunque desde hace más de 200 años se sabe que el agua es un excelente conductor de la electricidad, en realidad nadie sabía como se producía el proceso a nivel atómico. Uno de los momentos que más nítidamente recuerdo de mi infancia es cuando le pregunté a mi profesor cómo era el proceso por el […]