Charles Darwin, Richard Burton, John Hanning Speke, John Franklin, David Livingstone, George Everest, Alfred Russel Wallace, Henry Morton Stanley, James Augustus Grant, Francis Galton, Ernest Schackleton, Edmund Hillary… ¿Qué tienen en común todos estos personajes, aparte de sus contribuciones a diversas ciencias? El haber sido miembros de la Royal Geographical Society, la famosa institución británica […]
Exploradores
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Giovanni da Pian del Carpine, el primer europeo que visitó la corte del Gran Khan
Cuando hablamos del encuentro entre la Europa medieval y el Imperio Mongol tendemos a pensar inevitablemente en la visita de Marco Polo a Kublai en 1274 (aunque antes lo hicieron su padre Niccolo y su tío Maffeo) o la de Ruy González de Clavijo a Tamerlán en 1404. Pero el primer contacto directo entre embajadores […]
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La búsqueda del río Níger y el explorador que nunca supo que ya lo había encontrado
Gracias a libros y películas se ha hecho bastante conocido el empeño decimonónico de la Royal Geographical Society de descubrir las fuentes del Nilo. Pero un poco antes, en el siglo XVIII, la atención se centraba en otro río, el Níger, como referencia de la hasta entonces ignota ciudad de Tombuctú. Ese objetivo, que fue […]
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Exploradores, como tú y yo, del siglo XXI
Los hubo británicos como Cook, Burton, Speke, Grant, Livingstone o Baker; franceses como Champlain, Caillié, Cartier o La Peróuse; italianos como Marco Polo, Colón, Caboto o Brazza; portugueses como Magallanes, Díaz, Vasco de Gama o Cabral; estadounidenses como Stanley, Frémont, Carson o Clark… Por supuesto, también españoles, caso de Cabeza de Vaca, Elcano, Balboa, Orellana, […]
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La historia de la expedición científica de La Pérouse que desapareció misteriosamente, con la que Francia quería circunvalar el mundo
En el Siglo de las Luces, ese XVIII al que dio nombre la Ilustración, se hicieron habituales las expediciones científicas, aquellas en las que los descubrimientos no estaban vinculados a campañas de conquista sino que se organizaban per se. Fue toda una moda que tuvo en el mundo naval su principal expresión y en marinos […]
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Madoc, el mítico príncipe galés que habría llegado a América tres siglos antes que Colón
Hace tiempo publicamos un artículo titulado Ojos de Luna, la leyenda de los antepasados blancos de los cherokee, en el que reseñábamos una tradición popular del folklore galés: la del príncipe que en plena Edad Media se lanzó a atravesar el océano y llegó a América tres siglos antes que Colón. Una historia que se […]
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Martin Frobisher, el marino que durante años envió cargamentos de pirita a Inglaterra pensando que era oro
Francis Drake fue un magnífico marino elevado a la categoría de mito en Inglaterra por haber circunnavegado el globo (cincuenta y nueve años después que Elcano) y por sus enfrentamientos con los españoles, unos exitosos y otros no tanto. Pero no se trató del único. Aquella Inglaterra del siglo XVI se abría al mar desde […]
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Carsten Niebuhr, el científico que cruzó Oriente Medio disfrazado de árabe como único superviviente de la Expedición Real Danesa
Los viajes científicos se generalizaron entre los países europeos desde mediados del siglo XVIII a raíz de la implantación de la Ilustración. Y aunque los más famosos fueron protagonizados por las grandes potencias de la época (Reino Unido, Francia, España…), hubo otras naciones que se sumaron a la moda. Una de ellas fue Dinamarca, que […]
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Isabel Barreto, primera mujer almirante de la historia y adelantada del Mar Océano
La primera mujer de la historia de la navegación en llevar el cargo de almirante -no recibió nombramiento sino que heredó el título de su difunto marido- fue española y junto a ese cargo ostentó también el de adelantada, algo en lo que la precedieron Juana de Zárate (en Chile) y Catalina Montejo (en Yucatán), […]
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Peter Freuchen, el explorador que sobrevivió fabricando un cuchillo con sus propias heces congeladas
La historia de las exploraciones está protagonizada por una nómina de personas que, evidentemente, se salen de lo común. Son personalidades muy especiales, peculiares, a menudo difíciles de catalogar y siempre con el denominador común de una resolución a prueba de bomba. Buen ejemplo de ello fue Peter Freuchen, que no es muy conocido porque […]
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Juan Caboto, el navegante que descubrió América del Norte para Inglaterra
No les sonará extraño el nombre de Sebastián Caboto a los aficionados a la Historia y, más concretamente, a la era de los descubrimientos. Fue un navegante y cartógrafo que alternó servicios a Inglaterra y España (también se los ofreció a su Venecia natal) cuando estos países no eran aún enemigos y llegó a ser […]
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Los siete viajes de la Flota del Tesoro: una epopeya naval china en el siglo XV
Hace tiempo dedicamos un artículo a la figura de Zheng He, un navegante chino que abrió nuevas rutas mercantiles en la primera mitad del siglo XV llegando hasta África (y a América, según algunos, aunque no hay ninguna prueba y jamás navegó en esa dirección). He comandaba la Flota del Tesoro, llamada así porque algunas […]
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El Gran Farini, el funambulista que atravesó el desierto del Kalahari y descubrió una supuesta ciudad perdida
El primer occidental que logró cruzar con éxito el desierto del Kalahari no fue un explorador al servicio de alguna de aquellas sociedades geográficas decimonónicas, ni un militar de los que hicieron carrera en el África colonial, ni un abnegado misionero dispuesto a evangelizar a los bosquimanos. Fue, sorprendentemente, un funambulista, un hombre procedente del […]
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La expedición de Nerón a Etiopía que pudo descubrir las fuentes del Nilo
La Historia de las grandes exploraciones decimonónicas nos cuenta que el descubridor de las Cataratas Murchinson fue el aristócrata aventurero Samuel Baker, quien buscando las fuentes del Nilo llegó a ese mágico lugar en 1864 acompañado de su esposa Florence y les puso ese nombre en honor del presidente de la Royal Geographical Society; lo […]
