Estamos acostumbrados a pensar que todos los castillos medievales erigidos en el Levante son obra de los cruzados, o por lo menos de los reinos cristianos que salpicaron la zona en tiempos de las Cruzadas. Pero nada más lejos de la realidad, y una de las mejores muestras de ello es la impresionante fortaleza de […]
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Turcópolos, la caballería ligera de origen turco y cristiano que reclutaron los cruzados y las órdenes militares
Aunque la imagen clásica de los cruzados es la de los caballeros pesados, con sus cotas de malla, recios destreros, yelmos cerrados y lanzas en ristre, en realidad la imagen era más variopinta, con infantería y caballería ligera. En esta última se enmarcaban unos guerreros especiales que usaban menos protecciones que los otros y solían […]
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La convulsa vida de Andrónico I Comneno, que consiguió ser emperador al escapar tras 12 años de cautiverio
Es difícil imaginar una vida más turbulenta y rocambolesca que la de Andrónico Comneno, emperador bizantino y último de su dinastía. Carismático, contradictorio, amante de los placeres mundanos, experto militar, su fuerte carácter y la carencia de escrúpulos le llevaron a experimentar situaciones límite, entre las que cabría destacar doce años de cautiverio, numerosas campañas […]
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La historia de Khutulun, la guerrera mongola que inspiró la Turandot de Puccini
La idea de una mujer que no considera a ningún hombre digno de ella y establece unas estrictas condiciones que los candidatos han de superar ha dado lugar a diversas obras de creación más o menos célebres. Sin embargo, tiene un antecedente histórico glosado por el mismísimo Marco Polo en su Libro de las Maravillas: […]
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Cuando las mujeres romanas donaban su pelo para las catapultas
Algarradas, balistas, catapultas, onagros, trabuquetes… Todas estas armas lanzadoras de proyectiles se utilizaron en la Antigüedad y continuaron vigentes después, en la Edad Media -algunas fueron creadas específicamente en ese período-, hasta que la difusión de la pólvora y la aparición de la artillería las dejó obsoletas. Tenían entre sí dos características en común: primero, […]
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Dos familias musulmanas custodian las llaves de la Iglesia del Santo Sepulcro desde hace siglos
La Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, situada en el Gólgota, el lugar donde según los Evangelios se produjo la Crucifixión, sepultura y resurrección de Jesús, es uno de los más importantes centros del cristianismo. Está dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén, en un punto intermedio entre las zonas árabe y judía, y su […]
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Fustat, la primera capital musulmana de Egipto, que ardió durante 54 días
¿Cuál es la capital de Egipto? El Cairo, por supuesto. O no, dependiendo de la época a la que nos estemos refiriendo. Sin contar las del período faraónico, en el que se fueron sucediendo Buto, Busiris, Tinis, Hieracómpolis, Buto, Menfis, Ity-tauy, Avaris, Tebas, Alejandría y alguna más, si vamos retrocediendo en el tiempo desde hoy […]
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Los Caballeros de San Lázaro, los suicidas guerreros leprosos de las Cruzadas
A menudo parece que las órdenes de caballería se redujeran a una, la tan manida y adulterada del Temple, pero lo cierto es que hubo muchas más y una de las pioneras fue la de San Lázaro de Jerusalén. Creada siglos antes de las Cruzadas y dedicada inicialmente a asistir a los peregrinos que acudían […]
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La verdadera historia de Balián de Ibelín, el defensor de Jerusalén
Seguramente a la mayoría de los lectores no les sonará el nombre de Balián de Ibelín, un caballero medieval que tuvo cierto renombre en su época pero que hoy habría quedado un tanto olvidado, al menos para el gran público, de no ser porque su figura se recuperó en 2005 para la película El reino […]
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Cuando los mongoles irrumpieron en las Cruzadas y sufrieron su primera derrota en la Historia
A la muerte de Gengis Kan el 18 de agosto de 1227 su imperio se dividió en cuatro partes, una para cada uno de sus hijos, aunque bajo la autoridad de un único Gran Kan. Esto dio lugar a la aparición de cuatro kanatos: el kanato de Mongolia, el kanato de Chagatai (Asia Central), el […]
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La auténtica historia del Halcón Maltés
En la famosa película El Halcón Maltés dirigida por John Huston y basada en la novela homónima de Dashiel Hammett, Humphrey Bogart, como el detective Sam Spade, recibe el encargo de buscar a una persona desaparecida. Aunque descubrirá que en realidad lo que quiere el cliente es una estatuilla tachonada de piedras preciosas (del material […]
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Una ruta por los castillos de Siria
Hay tierras que parecen destinadas a ser regadas con sangre continuamente y una de ellas es Siria. Ese país de ubicación tan endiabladamente estratégica, encajado como la piza de un puzzle entre Turquía, Líbano, Jordania y, sobre todo, Israel e Irak, ha sido el último episodio -por ahora- de la Primavera árabe, en este caso […]