Un estudio reciente publicado en Nature Astronomy ha revelado que las galaxias enanas que orbitan alrededor de Andrómeda, nuestra galaxia vecina, están distribuidas de una manera tan desigual que pone en duda las teorías cosmológicas más aceptadas. Según los investigadores, esta disposición asimétrica es tan extrema que resulta casi imposible de explicar con los modelos actuales del universo.

Andrómeda, también conocida como M31, es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea y, al igual que nuestra galaxia, está rodeada por un grupo de galaxias enanas más pequeñas que giran a su alrededor. Lo que ha sorprendido a los científicos es que estas galaxias enanas no están distribuidas de manera uniforme.

De las 37 galaxias enanas observadas, todas menos una se encuentran en un lado de Andrómeda, específicamente en la región que mira hacia la Vía Láctea. Esta disposición tan desigual es como si, al lanzar un puñado de piedras alrededor de un árbol, casi todas cayeran en un solo lado.

Un resultado inesperado

Los científicos utilizaron simulaciones por computadora basadas en el modelo cosmológico predominante, conocido como ΛCDM (Lambda Materia Oscura Fría), para predecir cómo deberían distribuirse estas galaxias enanas. Según este modelo, la distribución debería ser casi uniforme, con solo un pequeño grado de asimetría. Sin embargo, las observaciones reales muestran una asimetría mucho más pronunciada. De hecho, menos del 0.3% de las simulaciones reprodujeron una distribución tan desigual como la observada en Andrómeda. En ningún caso las simulaciones lograron replicar el grado exacto de desequilibrio visto en la realidad.

Andrómeda galaxias satélite Vía Láctea
Vista lateral de la distribución asimétrica de las galaxias satélite de Andrómeda. Crédito: K.J. Kanehisa et al.

Este hallazgo es significativo porque el modelo ΛCDM es la base de nuestra comprensión actual del universo. Si las predicciones del modelo no coinciden con lo que observamos, especialmente en un sistema tan cercano y estudiado como Andrómeda, podría indicar que hay aspectos del universo que aún no entendemos. Los investigadores sugieren que podría haber procesos físicos desconocidos o condiciones únicas en la historia de Andrómeda que expliquen esta asimetría, pero por ahora no hay una respuesta clara.

Otra curiosidad es que la asimetría está alineada casi perfectamente con la dirección de la Vía Láctea. Esto ha llevado a los científicos a preguntarse si nuestra galaxia podría estar influyendo de alguna manera en la distribución de las galaxias enanas de Andrómeda. Sin embargo, no se ha observado un efecto similar en las galaxias enanas de la Vía Láctea, lo que hace que esta idea sea difícil de sostener. Además, las fuerzas gravitacionales entre ambas galaxias no parecen ser lo suficientemente fuertes como para explicar tal desequilibrio.

¿Una rareza cósmica?

Aunque se han observado ciertos grados de asimetría en otras galaxias, ninguna es tan extrema como la de Andrómeda. Estudios previos han mostrado que, en general, las galaxias enanas tienden a distribuirse de manera más uniforme o con ligeros desequilibrios, pero nada comparable a lo visto aquí. Esto sugiere que Andrómeda podría ser un caso excepcional, lo que plantea nuevas preguntas sobre cómo se forman y evolucionan estos sistemas.

Los investigadores destacan la necesidad de continuar estudiando Andrómeda y otras galaxias cercanas con telescopios más avanzados. Futuras observaciones podrían revelar si hay más galaxias enanas ocultas que no hemos detectado aún, lo que podría cambiar nuestra comprensión de este fenómeno.

Mientras tanto, el misterio de la asimetría de Andrómeda sigue sin resolverse, recordándonos que el universo aún guarda muchos secretos por descubrir.

FUENTES

Kanehisa, K.J., Pawlowski, M.S. & Libeskind, N. Andromeda’s asymmetric satellite system as a challenge to cold dark matter cosmology. Nat Astron (2025). doi.org/10.1038/s41550-025-02480-3

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