Los arqueólogos de la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos del Consejo Regional de Stuttgart han encontrado los restos de más de un centenar de caballos romanos en el distrito de Bad Cannstatt de la ciudad alemana. Los esqueletos, pertenecientes a una unidad ecuestre militar estacionada en la zona en el siglo II d.C., ofrecen una visión única del uso de estos animales en el ejército romano y su relación con las tropas.
Las excavaciones, realizadas por la empresa ArchaeoBW bajo la supervisión de la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos (LAD) se llevaron a cabo en un terreno entre las calles Düsseldorfer y Bottroper, donde la sociedad de vivienda SWSG planeaba un nuevo proyecto de construcción. Los trabajos, iniciados en julio de 2024, han confirmado que el área fue utilizada como un cementerio equino por las legiones romanas hace casi 1.800 años.
Bad Cannstatt fue, durante la primera mitad del siglo II d.C., uno de los principales asentamientos militares romanos en el suroeste de la actual Alemania. La unidad de caballería (conocida como Ala) estacionada en la zona contaba con unos 500 jinetes y un número estimado de más de 700 caballos. Cuando uno de estos animales moría, era enterrado en un área específica, alejada tanto del fuerte militar como del asentamiento civil.
Los primeros huesos descubiertos han sido datados mediante radiocarbono en el siglo II d.C., explicó Sarah Roth, arqueóloga del LAD. Todo indica que pertenecen a los caballos de la Ala que estuvo acantonada en Bad Cannstatt entre los años 100 y 150 d.C..
Un cementerio equino, no un campo de batalla
A diferencia de otros hallazgos de restos animales en contextos militares, estos caballos no murieron en combate o por una epidemia masiva. Según Roth, los animales fueron enterrados a lo largo del tiempo, probablemente debido a enfermedades, lesiones o vejez. Cuando un equino ya no podía servir, era conducido hasta este lugar y sacrificado para evitar el transporte del cadáver.
Los caballos fueron depositados en fosas poco profundas, en posición lateral y con las patas estiradas o flexionadas. Aunque el espacio estaba densamente ocupado, las tumbas rara vez se superponían, lo que sugiere que el lugar estaba marcado de alguna forma en superficie.
Entre los hallazgos más llamativos destaca el esqueleto de un caballo que fue enterrado con dos recipientes de cerámica y una pequeña lámpara de aceite en la curvatura de una pata. Estos objetos, típicos de ofrendas funerarias humanas, reflejan un vínculo emocional entre el dueño y su montura, señaló Roth. Incluso después de 18 siglos, podemos percibir el duelo por la pérdida de este animal.
En marcado contraste, los arqueólogos también encontraron el esqueleto de un hombre adulto boca abajo, sin ningún objeto funerario, entre las tumbas de los caballos. Su posición, lejos del cementerio habitual de la población civil, sugiere que se trataba de un marginado social, enterrado sin ceremonias.
El descubrimiento ofrece una oportunidad excepcional para estudiar la cría y el uso de caballos en el ejército romano. Los análisis arqueozoológicos determinarán el sexo, la edad, el tamaño y las posibles enfermedades de los animales. Además, estudios isotópicos podrían revelar su dieta, su lugar de origen y si fueron criados localmente.
Bad Cannstatt era un centro ecuestre clave, y ahora podemos entender mejor cómo gestionaban los romanos sus recursos animales, añadió Roth. Una ironía histórica, dado que Stuttgart debe su nombre a los antiguos criaderos de yeguas (Stutengarten) que existieron siglos después.
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