Un equipo de investigadores ha arrojado nueva luz sobre las prácticas culturales de los antiguos pueblos pavlovianos del Paleolítico superior, una sociedad que floreció en Europa Central hace aproximadamente 29500 a 31500 años. Según un estudio recientemente publicado en el Journal of Paleolithic Archaeology, existen evidencias que sugieren el uso de adornos faciales, conocidos como labrets, en esta antigua comunidad. La investigación, liderada por el antropólogo John Charles Willman, plantea que un patrón de desgaste dental inusual encontrado en los restos de individuos pavlovianos podría estar relacionado con esta práctica.
Desde hace décadas, los arqueólogos han documentado un desgaste peculiar en los dientes de los restos humanos pertenecientes a la cultura pavloviana, particularmente en los molares, premolares y caninos. Hasta ahora, se había especulado que este fenómeno podría deberse al hábito de mantener pequeños guijarros en la boca para estimular la salivación y aliviar la sed, una costumbre observada en sociedades más recientes. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere una explicación diferente: el uso de labrets o adornos faciales atravesados en perforaciones bucales.
Los investigadores analizaron los restos dentales de individuos de varios yacimientos pavlovianos, incluyendo Dolní Věstonice y Pavlov en la actual República Checa. Mediante la combinación de observaciones directas de fósiles originales y el estudio de archivos fotográficos de restos destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, se identificó un patrón de desgaste que se concentraba especialmente en los molares superiores, extendiéndose en menor medida a los premolares y caninos.

El estudio también reveló que este desgaste se presentaba con mayor frecuencia en individuos adultos y adolescentes, pero también en algunos niños. Además, el desgaste mostraba un patrón bilateral en individuos de mayor edad, mientras que en los más jóvenes solía aparecer de manera unilateral, lo que sugiere que el uso de estos adornos podría haber sido una práctica progresiva a lo largo de la vida.
El uso de labrets es ampliamente documentado en culturas más recientes, como las del noroeste de América y algunas sociedades árticas. Sin embargo, su presencia en el Paleolítico europeo es una hipótesis novedosa que hasta ahora no había sido ampliamente explorada. Algunos investigadores han expresado escepticismo sobre esta teoría, argumentando que el tamaño de las perforaciones necesarias para portar estos adornos sería considerable y poco compatible con la evidencia física de los restos estudiados. Sin embargo, la uniformidad del desgaste encontrado en los dientes sugiere que se trataba de una práctica extendida en la sociedad pavloviana y no de un fenómeno aislado.
Si se confirma la teoría del uso de labrets, podría redefinir la comprensión de las prácticas culturales y simbólicas de los pueblos del Paleolítico superior en Europa Central. La modificación corporal, incluyendo los adornos faciales, es una expresión de identidad social, estatus y pertenencia a un grupo. Este hallazgo sugiere que los pavlovianos podrían haber desarrollado complejas formas de expresión personal y grupal a través de la ornamentación corporal, mucho antes de lo que se pensaba.

El estudio también abre nuevas preguntas sobre la tecnología y los materiales utilizados por estos antiguos pueblos para fabricar y portar los labrets. Aunque no se han encontrado labrets en los contextos funerarios pavlovianos, algunos objetos previamente clasificados como colgantes de marfil podrían haber tenido un uso diferente. Esta posibilidad podría impulsar una revisión de los artefactos arqueológicos asociados con esta cultura.
Pese a la solidez de las evidencias presentadas, el estudio también enfrenta desafíos significativos. La ausencia de labrets en los registros arqueológicos directos sigue siendo un obstáculo para confirmar la hipótesis de manera definitiva. Además, la degradación de muchos restos óseos y dentales dificulta la obtención de datos concluyentes sobre la causa exacta del desgaste dental.
Las futuras investigaciones podrán beneficiarse del análisis de restos humanos en otros yacimientos paleolíticos para determinar si este patrón de desgaste dental es exclusivo de los pavlovianos o si, por el contrario, se encuentra en otras poblaciones del Paleolítico superior. Además, la aplicación de tecnologías avanzadas, como el análisis de microdesgaste dental y la simulación digital de las presiones ejercidas por posibles labrets, podría proporcionar más pistas sobre la naturaleza de este fenómeno.
FUENTES
Willman, J.C. Probable Use of Labrets Among the Mid Upper Paleolithic Pavlovian Peoples of Central Europe. J Paleo Arch 8, 6 (2025). doi.org/10.1007/s41982-024-00204-z
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