En el distrito Neckargartach de Heilbronn, en el suroeste de Alemania, se encontró recientemente un tramo de calzada romana de 500 metros de largo y diversas construcciones. En uno de los edificios de piedra también aparecieron fragmentos de una estatua de Mercurio, por lo que los arqueólogos suponen que se trata de un templo dedicado a esta deidad. Por primera vez, se pudo investigar un tramo tan largo de carretera en Baden-Württemberg, junto con todas las estructuras asociadas.

En el norte de Heilbronn se planea la construcción del Campus Internacional de Inteligencia Artificial en un área de casi 30 hectáreas. Dado que toda la superficie está declarada como monumento cultural arqueológico, antes de comenzar la construcción, fue necesario realizar excavaciones de rescate a gran escala. Estas excavaciones fueron realizadas entre mayo de 2023 y septiembre de 2024 por la empresa ArchaeoConnect GmbH, bajo la supervisión profesional de la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos (LAD) del Gobierno Regional de Stuttgart. Se buscaba una villa romana, pero entre los hallazgos se encontraron, entre otros, una carretera romana, diversas construcciones y fragmentos de una estatua de Mercurio.

La denominación del campo ‘Steinäcker’ ya indicaba restos de construcciones romanas, por lo que el lugar había sido considerado en la historia de la investigación como la ubicación de una villa romana, dijo Sybil Harding de la empresa ArchaeoConnect GmbH. Sin embargo, en el área se pudieron documentar las huellas de una calzada romana que atraviesa el área de excavación de sur a norte a lo largo de 500 metros.

Calzada romana templo mercurio Alemania
Vista aérea del lugar del hallazgo. Crédito: Matthias Göden / LAD/ArchaeoConnect GmbH

El cuerpo de la calzada se encuentra en su mayoría bajo un camino pavimentado, pero se pudieron seguir los característicos canales de drenaje que acompañan una carretera romana a lo largo de todo el trayecto, informó la Dra. Andrea Neth, arqueóloga responsable en el LAD. El espacio de la calzada, de unos 14 metros de ancho, corresponde a una carretera romana de larga distancia que, entre otras cosas, conectaba los dos campamentos romanos de Böckingen y Wimpfen, separados por unos diez kilómetros, en el Neckarlimes.

Particularmente al oeste de la calzada se descubrieron muchos restos de construcciones romanas. En su mayoría, se trataba de edificios de entramado de madera, algunos sobre bases de piedra. Debido al intenso uso agrícola, hoy en día generalmente solo se conservan los sótanos, cavados en el suelo y construidos en madera o piedra.

La cantidad, tipo y disposición de los restos de edificios permite concluir que no se trataba de una villa, sino de un vicus, es decir, una aldea romana civil a lo largo de la carretera. Este lugar, que se divide en varias áreas, probablemente servía como estación de descanso, pequeño mercado y asentamiento de artesanos, explicó Neth.

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El templo de Mercurio descubierto en el suroeste de Alemania. La cabeza de la estatua se encontró entre las piedras. Crédito: Julia Hopf / LAD/ArchaeoConnect GmbH

Además de los restos de edificios, se descubrieron numerosas fosas, un secadero de grano y un horno. Cinco pozos muy profundos aseguraban el suministro de agua. Una particularidad son, según Neth, tres enterramientos aislados al borde de la carretera, que no pertenecen a un cementerio regular. En dos de ellos se encontraron clavos de zapatos romanos.

Lo destacado del sitio en Neckargartach es que por primera vez en Baden-Württemberg se pudo investigar un largo tramo de calzada junto con todas sus estructuras asociadas, comentó Neth. Resultan inusuales varios cimientos de piedra ubicados directamente en la carretera, cuya función sigue siendo un misterio.

Para una construcción de piedra de 2,9 metros de ancho y al menos 3,2 metros de largo, cuyo muro de piedra se conservaba en la capa más baja, esto no es así: en los escombros de la ruina se encontraron, junto con fragmentos de pintura mural en colores y dos monedas como ofrendas, varias partes de una estatua de piedra arenisca. Una cabeza trabajada en relieve, casi de tamaño natural, representa al dios Mercurio. Se reconoce claramente por el casco alado, explicó Harding.

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Cabeza y mano de la estatua del dios Mercurio erigida en el templo con sus rasgos reconocibles, gorro alado y bolsa. Crédito: Yvonne Mühleis / LAD

Otro fragmento muestra una mano que sostiene una bolsa (de dinero). Este también es un atributo típico del veloz mensajero de los dioses, que en el panteón romano era protector de comerciantes y artesanos, pero también de ladrones.

La ubicación del templo de Mercurio junto a la calzada subraya su importancia primero en el contexto militar y, posteriormente, también en el contexto civil, explicó Harding. La construcción de la línea de fortificaciones en el Neckar alrededor del 100 d.C. requirió la creación de una infraestructura adecuada para el ejército. Después de que la frontera del Imperio Romano se desplazara al Limes Germánico, situado 20 kilómetros al este, a mediados del siglo II d.C., las rutas de tráfico siguieron en uso hasta la caída del Limes en el siglo III, añadió Harding.

El periodo exacto de uso del vicus en Neckargartach no podrá determinarse hasta que se evalúen los materiales encontrados. La ausencia de capas de incendio marcadas en los sótanos podría ser una señal de una evacuación ordenada del pequeño asentamiento. No se encontraron restos de un asentamiento post-romano, pero cuatro enterramientos del siglo IV/V apuntan a un sitio de asentamiento tardorromano cercano.

FUENTES

Baden-Württemberg Regierungspräsidium Stuttgart

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