Eruditos de la Academia de Ciencias de Austria, la Universidad de Viena y la Universidad Hebrea de Jerusalén han desvelado un papiro único de las colecciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel, ofreciendo raros conocimientos sobre los procedimientos legales romanos y la vida en el Cercano Oriente romano.

En una nueva publicación en la revista académica internacional Tyche, el equipo de investigación revela cómo el estado imperial romano enfrentaba los delitos financieros, específicamente el fraude fiscal relacionado con esclavos, en las provincias romanas de Judea y Arabia. Este nuevo papiro proporciona una visión sorprendentemente directa de la jurisdicción y práctica legal romana, así como información importante sobre una era turbulenta marcada por dos grandes revueltas judías contra el dominio romano.

El papiro griego más largo jamás encontrado en el Desierto de Judea, con más de 133 líneas de texto, ha sido publicado por primera vez. Inicialmente clasificado erróneamente como nabateo, el papiro pasó desapercibido durante décadas hasta su redescubrimiento en 2014 por la Prof. Hannah Cotton Paltiel, emérita de la Universidad Hebrea. Me ofrecí como voluntaria para organizar papiros documentales en el laboratorio de rollos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y cuando lo vi, marcado como ‘nabateo’, exclamé: ‘¡Esto me parece griego!’, recuerda la Prof. Cotton Paltiel. En reconocimiento a su descubrimiento, el papiro ha sido nombrado P. Cotton, en línea con las convenciones papirológicas.

Papiro griego caso criminal romano
El papiro Cotton. Crédito: Israel Antiquities Authority

Reconociendo la extraordinaria longitud, el estilo complejo y los posibles vínculos del documento con los procedimientos legales romanos, la Prof. Cotton Paltiel reunió un equipo internacional para descifrarlo. El equipo, que incluye a la Dra. Anna Dolganov de la Academia de Ciencias de Austria, el Prof. Fritz Mitthof de la Universidad de Viena y el Dr. Avner Ecker de la Universidad Hebrea, determinó que el documento contiene notas de los fiscales para un juicio ante funcionarios romanos en vísperas de la revuelta de Bar Kojba (132–136 d.C.), incluyendo un borrador rápido de la transcripción de la audiencia judicial.

El lenguaje es vibrante y directo, con un fiscal asesorando a otro sobre la solidez de diversas pruebas y planificando anticipar objeciones. Este papiro es extraordinario porque proporciona una visión directa de los preparativos para un juicio en esta parte del Imperio Romano, dice la Dra. Dolganov. El Dr. Ecker añade: Este es el caso judicial romano mejor documentado de Judea, aparte del juicio de Jesús.

El papiro detalla un caso apasionante que involucra falsificación, evasión fiscal y la venta y manumisión fraudulenta de esclavos en las provincias romanas de Judea y Arabia, que aproximadamente corresponden a las actuales Israel y Jordania. Los principales acusados, Gadalias y Saulos, son acusados de negocios corruptos. Gadalias, hijo de un notario y posiblemente ciudadano romano, tenía un historial criminal que incluía violencia, extorsión, falsificación e incitación a la rebelión.

Saulos, su colaborador, organizó la venta y manumisión ficticia de esclavos sin pagar los impuestos romanos correspondientes. Para ocultar sus actividades, los acusados falsificaron documentos. La falsificación y el fraude fiscal acarreaban severas penas bajo la ley romana, incluyendo trabajos forzados o incluso la pena capital, explica la Dra. Dolganov.

Papiro griego caso criminal romano
Detalle del papiro Cotton. Crédito: Israel Antiquities Authority

Este caso criminal se desarrolló entre dos importantes levantamientos judíos contra el dominio romano: la revuelta de la diáspora judía (115–117 d.C.) y la revuelta de Bar Kojba (132–136 d.C.). Notablemente, el texto implica a Gadalias y Saulos en actividades rebeldes durante la visita del emperador Adriano a la región (129/130 d.C.) y menciona a Tineio Rufo, el gobernador de Judea al inicio de la revuelta de Bar Kojba. A raíz de disturbios previos, las autoridades romanas probablemente veían a los acusados con sospecha, conectando sus crímenes con conspiraciones más amplias contra el imperio.

Si realmente estuvieron involucrados en la rebelión sigue siendo una pregunta abierta, pero la insinuación refleja el ambiente cargado de la época, señala la Dra. Dolganov. Como apunta el Dr. Ecker, la naturaleza del delito plantea preguntas, ya que liberar esclavos no parece ser un modelo de negocio rentable. El origen de los individuos esclavizados sigue siendo incierto, pero el caso podría haber involucrado tráfico humano ilícito o el deber bíblico judío de redimir a esclavos judíos.

El papiro ofrece nuevos conocimientos sobre la ley romana en el imperio oriental de habla griega, haciendo referencia al recorrido del gobernador de Judea y al servicio obligatorio de jurados. Este documento muestra que las instituciones centrales romanas documentadas en Egipto también se implementaron en todo el imperio, señala el Prof. Mitthof.

El papiro también destaca la capacidad del estado romano para regular transacciones privadas incluso en regiones remotas. Probablemente originado en una cueva de refugio en el Desierto de Judea durante la revuelta de Bar Kojba, su cuidadosa preservación sigue siendo un misterio, y el resultado del juicio podría haber sido interrumpido por la rebelión.


FUENTES

Hebrew University of Jerusalem

Anna Dolganov, Fritz Mitthof, Hannah M. Cotton, Avner Ecker, Forgery and Fiscal Fraud in Iudaea and Arabia on the Eve of the Bar Kokhba Revolt: Memorandum and Minutes of a Trial before a Roman Official (P.Cotton). Tyche, Bd. 38 (2023). doi.org/10.25365/tyche-2023-38-5


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