Por siglos, el Neolítico ha sido asociado con una rica herencia artística, particularmente en regiones como el sudeste de Europa, donde las figuras de arcilla han sido abundantes y representativas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en el Cambridge Archaeological Journal revela un marcado contraste con el norte europeo, donde estas expresiones visuales son prácticamente inexistentes. La investigación, llevada a cabo por un equipo interdisciplinario de arqueólogos liderados por Rune Iversen, explora un fenómeno que podría estar ligado a profundos cambios socioculturales y religiosos.
En regiones como Anatolia y el sudeste de Europa, las figurillas de arcilla se cuentan por miles y están intrínsecamente vinculadas a los primeros asentamientos agrícolas desde el décimo milenio a.C. En contraste, al analizar el registro arqueológico del norte de Europa, específicamente en Escandinavia, estas representaciones figurativas son prácticamente inexistentes.
El estudio destaca que este vacío no puede atribuirse simplemente a la pérdida de artefactos a lo largo del tiempo. Por el contrario, parece indicar un fenómeno cultural: la ausencia de imágenes figurativas coincide con la expansión de la agricultura hacia el norte, marcando un cambio en las prácticas sociales y rituales.

¿Por qué desaparecieron las figuras?
El equipo sugiere que las figurillas, comúnmente vinculadas a rituales y a la integración de comunidades densamente pobladas, perdieron significado a medida que la vida neolítica se dispersaba. Este fenómeno podría haberse intensificado con la transición hacia sociedades agrícolas menos centralizadas.
Además, los autores plantean la hipótesis de que la representación figurativa pudo haber sido percibida como un tabú en estas comunidades. Esta interpretación se sustenta en la casi total ausencia de figuras incluso en contextos donde podrían haberse esperado, como enterramientos o rituales.
El estudio documenta algunas escasas excepciones. En sitios como Stengade, en Dinamarca, se encontraron pequeños objetos de arcilla, posiblemente figuras animales o humanas, aunque su diseño es tan rudimentario que resulta difícil confirmar su naturaleza figurativa. Otras manifestaciones incluyen vasijas decoradas con incisiones estilizadas, conocidas como face pots (vasijas faciales), que muestran motivos similares a rostros, pero con un diseño extremadamente esquemático y ambivalente.

Por otra parte, en regiones del Báltico y Escandinavia, algunas comunidades cazadoras-recolectoras del Neolítico tardío, como la cultura de la cerámica decorada a punzón, conservaron tradiciones figurativas. Esto incluye figurillas zoomorfas y antropomorfas hechas de arcilla o ámbar, que reflejan una conexión con las culturas mesolíticas previas.
El fenómeno observado en el norte europeo es analizado bajo el concepto de aniconismo, que se refiere a la ausencia intencionada de representaciones figurativas. Aunque este término suele emplearse para describir prácticas religiosas, los investigadores sugieren que en este caso puede estar relacionado con cambios ideológicos más amplios que acompañaron la transición hacia la agricultura.
El equipo propone que la ausencia de imágenes figurativas podría reflejar un cambio profundo en la forma en que estas sociedades concebían lo sagrado, lo social y lo artístico. Este cambio, argumentan, no fue casual, sino que probablemente respondió a normas sociales y religiosas que restringieron o incluso prohibieron estas representaciones.

A pesar de la falta de figurillas, el Neolítico del norte europeo no careció de complejidad cultural. Las comunidades desarrollaron otros medios de expresión simbólica, como los patrones geométricos en cerámica y grabados en piedra. También se identificaron objetos únicos, como placas de pizarra grabadas con motivos solares en sitios de Dinamarca, que ofrecen pistas sobre sus prácticas rituales.
FUENTES
Iversen R, Becker V, Bristow R. Figurative Representations in the North European Neolithic—Are They There? Cambridge Archaeological Journal. 2024;34(4):601-619. doi:10.1017/S0959774323000537
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