Descrito como un hallazgo raro por el departamento regional de arqueología, uno de los asentamientos neolíticos más antiguos de Francia, atribuido al periodo Cardial Antiguo, está siendo excavado actualmente por arqueólogos del Inrap en Cavalaire-sur-Mer. Es el segundo yacimiento conocido de este periodo en Francia. Encargada por el Estado en el marco del proyecto de rehabilitación del centro de la ciudad, la excavación, que ocupa una superficie de 4.200 m², concluirá a finales de enero.
El periodo Neolítico en las costas mediterráneas marca un hito crucial en la historia de la humanidad, representando la transición hacia un modo de vida agro-pastoral y sedentario. Este cambio cultural se identifica en el registro arqueológico como el periodo cardial, caracterizado por una rápida difusión desde el este hacia el oeste. A partir de Grecia, esta corriente cultural llegó al sur de Italia, alcanzando regiones como Sicilia, Puglia y Calabria hacia el 6000 a.C., y posteriormente se expandió hacia el golfo de Génova y el sur de Francia (Costa Azul y Languedoc) alrededor del 5800 a.C.
El término cardial se relaciona con un estilo particular de cerámica decorada con patrones creados mediante el uso de conchas del género Cardium, que tienen bordes dentados. Este estilo artístico es un distintivo de la primera ola del Neolítico en Europa, originada en Anatolia y diseminada por áreas como Tesalia, Macedonia, la isla de Corfú, Grecia y Eslovenia. Las comunidades que formaron parte de esta expansión practicaban una economía basada en la agricultura y la ganadería, construyendo viviendas cuyos restos, aunque escasos debido al uso de materiales perecederos, ofrecen valiosa información sobre su modo de vida.
En el contexto de Francia, los restos arqueológicos del Neolítico temprano se encuentran principalmente en cuevas y abrigos rocosos. Los asentamientos al aire libre son menos frecuentes y suelen estar pobremente documentados. En el sur del país, algunos sitios han proporcionado planos de viviendas gracias a vestigios bien conservados, como fosas y agujeros de postes. Un ejemplo notable es Peiro Signado, excavado hace unos 20 años en Languedoc y fechado en torno al 5800 a.C.
Este lugar, al igual que el sitio de Cavalaire excavado ahora, se asocia con el Neolítico temprano. Las excavaciones en Peiro Signado revelaron los restos de una estructura ovalada, mientras que en el sitio de Courthézon, en Vaucluse, se identificaron planos de cabañas ovales que datan del periodo cardial reciente (entre 5380 y 5080 a.C.).
En Cavalaire, bajo una capa de 4 metros de aluviones en un pequeño valle costero, se halló una estructura atribuida al periodo cardial antiguo. Su posición estratigráfica, a 1,30 metros por debajo de los niveles de ocupación del Neolítico medio (fechados hacia 4800 a.C.), y los fragmentos de cerámica decorada recuperados, corroboran su antigüedad.
La estructura incluye dos muros paralelos de piedra y una pequeña abside, dañada por procesos geológicos y remodelaciones posteriores. Sus dimensiones aproximadas son de 7 x 5 metros, con paredes consolidadas mediante un mortero de tierra cruda y grava, una técnica que crea un sedimento más compacto y distintivo.
El diseño de la casa encuentra paralelismos en Italia central, lo que refuerza la hipótesis de un origen oriental para esta expansión cultural. Además, en el sitio se identificaron varios focos aislados y una concentración de estructuras de fuego dentro de un área de 4 m², posiblemente rodeada de agujeros de postes, lo que sugiere un uso funcional diverso y bien organizado.
A pesar de los avances, el conocimiento sobre las construcciones cardiales en Francia sigue siendo limitado, particularmente en lo referente a asentamientos al aire libre. La escasez de vestigios bien preservados dificulta una comprensión integral de las técnicas constructivas y los diseños arquitectónicos. No obstante, descubrimientos como el de Cavalaire enriquecen significativamente el panorama arqueológico, sugiriendo que bajo las capas de sedimentos de ríos y costas mediterráneas podrían yacer más testimonios de los primeros agricultores de la región.
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