En el corazón de Londres, la famosa Old Kent Road se ha convertido en el escenario de un descubrimiento arqueológico. La reciente excavación, llevada a cabo por un equipo de arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) y RPS Consulting Ltd, ha revelado una sección de la antigua calzada romana de Watling Street, construida poco después de la invasión romana de Britania en el año 43 d.C.
Watling Street, conocida por su construcción lineal característica, fue una de las arterias principales que conectaban el imperio romano en Britania. Hasta ahora, la identificación exacta de su trazado en algunas zonas de Londres había sido un enigma para los arqueólogos. Sin embargo, en esta reciente excavación, ubicada al sur de la intersección entre Old Kent Road e Ilderton Road, se ha descubierto una sección bien conservada de esta vía, que confirma su existencia bajo la actual Old Kent Road.
Este hallazgo tiene un valor excepcional, ya que ofrece la primera evidencia física directa de que este tramo de Watling Street ha perdurado casi dos milenios, resistiendo a las múltiples intervenciones de infraestructura urbana que han tenido lugar a lo largo de los siglos.
La excavación se llevó a cabo en el marco de un proyecto destinado a dotar a más de 3.000 viviendas sociales con calefacción de bajas emisiones, como parte de la red de calor sostenible de Southwark. Esta iniciativa busca reducir la huella de carbono de la zona en 11.100 toneladas anuales. Durante las obras de infraestructura, la labor arqueológica reveló capas de la calzada romana que incluyen una base de grava compacta y varias capas de tiza y arena, preservadas bajo el pavimento actual.
Según Dave Taylor, gerente de proyecto en MOLA, la supervivencia de este tramo de calzada es extraordinaria, considerando las numerosas intervenciones urbanas que han tenido lugar a lo largo de los años, desde la instalación de alcantarillas y líneas eléctricas hasta la construcción de tranvías y, posteriormente, de la carretera moderna.
Varios expertos han compartido sus impresiones sobre el descubrimiento. Chris Constable, responsable de arqueología en Southwark, destacó la importancia de haber confirmado el curso exacto de Watling Street, mencionando la sorprendente extensión y preservación de esta vía romana. Gillian King, directora de arqueología en RPS Consulting Ltd, resaltó cómo este hallazgo no solo proporciona información clave sobre la construcción de las carreteras romanas, sino que también redefine el mapa arqueológico de Southwark. Según King, el hallazgo contribuye de manera invaluable al conocimiento de las técnicas constructivas romanas aplicadas en la antigua Londres.
Old Kent Road, cuya historia se remonta a la época prehistórica, ha sido testigo de innumerables capítulos de la evolución de Londres. A lo largo de la Edad Media, fue frecuentada por peregrinos, como los de los Cuentos de Canterbury de Chaucer, y en tiempos modernos, personajes literarios icónicos como James Bond y Doctor Who han transitado sus calles.
El reciente descubrimiento de Watling Street se suma a esta rica narrativa y forma parte de una serie de cambios que transforman Old Kent Road en una zona de desarrollo sostenible y culturalmente diversa.
En palabras de Helen Dennis, miembro del gabinete de Southwark para nuevas viviendas y desarrollo sostenible, Old Kent Road es una de las vías más antiguas de Londres que encarna la diversidad, la energía y el espíritu comunitario de la ciudad. Es extraordinario estar literalmente redescubriendo las capas de la historia de Old Kent Road mientras trabajamos por un futuro más verde. El descubrimiento de Watling Street ha captado la atención de la comunidad local y se celebrará con una placa en el puente cercano a Old Kent Road.
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