Un equipo de arqueólogos del grupo AOC Archaeology realizó en 2018 un hallazgo singular en el pueblo de Sandy, Bedfordshire, Inglaterra. Durante unas excavaciones llevadas a cabo en un área que en tiempos de la ocupación romana sirvió como cementerio y asentamiento, se desenterró una figurilla de bronce cuya singularidad reside en su indumentaria, simbolismo y fabricación.
El área donde se recuperó la figurilla se encuentra al sur de la actual población de Sandy, en el extremo norte de lo que fue un vicus romano, un pequeño asentamiento defendido con murallas. Según los informes, esta región estuvo ocupada entre el siglo I y el IV d.C., con un cementerio en su zona norte y un núcleo habitacional al sur. En siglos posteriores, se añadieron elementos sajones. Sin embargo, la figurilla fue encontrada en un contexto de suelo removido, lo que impide determinar su posición original con certeza, pero sugiere que pudo formar parte de un larario o santuario doméstico, un espacio dedicado al culto de deidades familiares o genios protectores.
La figurilla, fabricada en bronce, mide 58 mm de alto y pesa 53,50 gramos. Aunque carece de cabeza y tiene los brazos y piernas incompletos, su vestimenta destaca de manera notable. Lleva un manto sin mangas que desciende hasta las rodillas, confeccionado en lo que parece ser un tejido pesado, posiblemente lana, y que presenta pliegues verticales en su parte frontal.
La ausencia de costuras y la posibilidad de que tuviera una capucha han llevado a los investigadores a asociar esta prenda con el birrus, un tipo de capa mencionada en el Edicto de Precios Máximos de Diocleciano en el año 301 d.C. Entre estas prendas, el Birrus Britannicus, producido en Gran Bretaña, era particularmente valioso y caro, lo que sugiere que la figurilla podría estar representando a alguien de estatus elevado o a una figura religiosa.
La figurilla de Sandy encuentra paralelismos con otras representaciones romanas halladas en diferentes partes del imperio. Por ejemplo, en Tréveris, Alemania, se han encontrado figuras similares que lucen indumentaria rústica, mientras que en Cambridgeshire y Loiret, en la Galia, se hallaron representaciones que también portan capas largas, aunque con diferencias estilísticas significativas. Estos objetos son interpretados generalmente como representaciones de votarios, individuos dedicados a realizar ofrendas a deidades o como genios, espíritus protectores locales.
Los investigadores también mencionan otras figurillas y relieves que ofrecen pistas sobre la posible función de la prenda y su simbolismo. En Cotswolds y otras regiones del sur de Inglaterra, se han encontrado relieves que muestran figuras masculinas en capas similares venerando a deidades femeninas. Estas imágenes refuerzan la idea de que estas prendas eran emblemáticas, no solo como vestimenta funcional, sino también como elementos rituales.
El diseño de la figurilla también destaca por su complejidad técnica. Estaba fabricada en piezas separadas, un método común en la época romana para facilitar el ensamblaje y los detalles específicos.
La ausencia de la cabeza de la figurilla dificulta una identificación precisa de su propósito o deidad asociada. Sin atributos claros que indiquen un dios o una diosa específica, se baraja la posibilidad de que represente un genio local, una figura votiva o incluso un espíritu protector del lugar. En casos similares, se han identificado figurillas como representaciones de espíritus vinculados a las actividades agrícolas o a la vida rural.
La región de Sandy y sus alrededores ya habían sido identificados como centros de producción de lana, y esta figurilla podría reforzar la idea de que el área tenía un papel destacado en la fabricación de prendas de calidad.
Los arqueólogos y expertos esperan que futuros estudios y comparaciones con otros hallazgos similares en Britania y Europa continental puedan arrojar más luz sobre el significado exacto de esta figurilla. El análisis adicional de los materiales y técnicas utilizadas, así como posibles excavaciones en la zona, podría ofrecer pistas cruciales para desentrañar este enigmático hallazgo.
FUENTES
Henry R, Henig M, Haslam R, Capon L. A Figurine Wearing a Sleeveless Coat from Sandy, Bedfordshire. Britannia. Published online 2024:1-5. doi:10.1017/S0068113X24000229
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