Un descubrimiento revolucionario de una tumba secreta en una de las nuevas siete maravillas del mundo ha sido realizado por un equipo de investigadores, incluidos académicos de la Universidad de St Andrews.
El profesor Richard Bates, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de St Andrews, formó parte de una colaboración que realizaba investigaciones en Al-Khazneh, el Edificio del Tesoro, en el yacimiento del Patrimonio Mundial de Petra, Jordania.
El equipo encontró una antigua tumba nabatea con los restos de 12 esqueletos debajo del icónico edificio del Tesoro, que es visitado por más de un millón de personas al año. El inesperado descubrimiento aparece en un nuevo documental de Discovery Channel.
El proyecto fue una colaboración entre el Departamento de Antigüedades de Jordania (DoA), la Autoridad de Desarrollo y Turismo de la Región de Petra (PDTRA), el Centro Americano de Investigación (ACOR), la Universidad de St Andrews y Discovery Channel.
Esta excavación histórica y revolucionaria se revela en Excavation Unknown, un programa de dos partes emitido este mes en Discovery Channel con el aventurero Josh Gates.
El Edificio del Tesoro se encuentra en el centro de una ciudad entera esculpida a mano en las paredes de un cañón desértico por el pueblo del Reino Nabateo, hace 2000 años. Famoso como el lugar de descanso cinematográfico del Santo Grial en Indiana Jones y la Última Cruzada, el verdadero propósito del Tesoro sigue siendo un misterio.
El equipo recibió permiso para realizar una exploración remota y luego excavar debajo del Tesoro. El profesor Bates comenzó esta nueva investigación realizando un estudio remoto en y alrededor del Tesoro. La prospección no invasiva se realizó con conductividad electromagnética y radar de penetración terrestre.
El profesor Bates dijo: El principal propósito de la encuesta era evaluar el estado de las áreas alrededor del Tesoro, su patio, la plaza, la salida del Siq y el wadi en el que todos desembocan, en preparación para posibles futuros trabajos para desviar y controlar mejor las aguas de las inundaciones.
Cuando la prospección encontró probables cámaras subterráneas en y alrededor del Tesoro, se diseñó un plan de excavación y fue llevado a cabo por un equipo del Departamento de Antigüedades y ACOR. Esto reveló la presencia de una tumba, con enterramientos todavía en sus ubicaciones antiguas.
El profesor Bates dijo: El descubrimiento es de importancia internacional, ya que muy pocos entierros completos de los primeros nabateos han sido recuperados antes en Petra. Los enterramientos, sus bienes y los restos humanos pueden esperarse que ayuden a llenar los vacíos de nuestro conocimiento sobre cómo surgió Petra y quiénes eran los nabateos.
El Dr. Tim Kinnaird, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, fue llamado para tomar muestras y fechar el sedimento que rodea los entierros, así como para muestrear material del recinto de la tumba. Esta información proporcionó fechas cruciales para la construcción de las paredes dentro de la tumba, desde mediados del siglo I a.C. hasta principios del siglo II d.C.
El Dr. Kinnaird dijo: Lo más probable es que la tumba fuera construida como un mausoleo y cripta en el Reino Nabateo a principios del siglo I d.C. para Aretas IV Philopatris. Como muchas tumbas en el valle, se han encontrado pocos restos en las tumbas debido a su posterior uso y reutilización durante los últimos dos milenios.
Es fantástico que ahora tengamos la cerámica, los ecofactos y los sedimentos para fechar cuándo se construyó el Tesoro. Anteriormente, trabajábamos con suposiciones y conjeturas; tener una fecha definitiva será un logro monumental para todos nosotros.
Un esqueleto en la cámara fue encontrado sosteniendo un recipiente de cerámica. El aventurero y presentador Josh Gates dijo: Cuando vimos lo que parecía un cáliz, todos nos quedamos congelados. Se veía casi idéntico al Santo Grial que aparece en Indiana Jones y la Última Cruzada, ambientado en el edificio antiguo directamente sobre la tumba. Fue el momento definitivo de la vida imitando al arte. Un examen detallado del recipiente revela que es la parte superior de una jarra rota, que probablemente data del siglo I a.C.
El profesor Bates dijo: Fue un privilegio increíble poder realizar un estudio en un sitio tan icónico, y que la geofísica fuera verificada con una excavación tan pronto es una oportunidad rara. La magnitud del descubrimiento fue tan inesperada, pero probablemente arrojará luz no solo sobre el edificio del Tesoro, sino también sobre toda la sociedad nabatea.
El arqueólogo Pearce Paul Creasman, Director Ejecutivo de ACOR, dijo: Hay mucho que aún tenemos que aprender sobre El Tesoro. ¿Cuándo fue construida esta notable estructura, y por qué? Poco sabíamos que esta excavación podría cambiar completamente lo que sabemos sobre El Tesoro y ayudar a resolver los misterios del pueblo nabateo. Con el apoyo del gobierno jordano, esta excavación nos está acercando más que nunca a las respuestas.
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