Un altar romano dedicado a Marte, encontrado en Marton, Lincolnshire, ha revelado una fascinante conexión con un soldado de la legión XI Claudia del Imperio Romano. El altar, que fue hallado en un estado fragmentado en el patio de la iglesia de St. Margaret of Antioch, aparentemente durante trabajos de restauración, ha generado interés arqueológico y debate sobre su origen y significado. El objeto, de piedra caliza, lleva una inscripción que lo conecta con un soldado llamado Gaius Iulius Antoninus (Cayo Julio Antonino), quien sirvió en esta legión, que estuvo destacada en diferentes puntos del Imperio Romano, pero principalmente en la región del bajo Danubio.

El altar fue descubierto en mayo de 2001 por Pat Foster, un investigador del Departamento de Arqueología de la Universidad de Sheffield. Durante trabajos de restauración en la iglesia de St. Margaret of Antioch, Foster notó una inscripción en un bloque de piedra caliza entre escombros de construcción. Posteriormente, la pieza fue llevada a un museo local por un detectorista de metales que afirmó haberla encontrado en un campo cercano. Sin embargo, la investigación posterior sugiere que la pieza probablemente provenía de los materiales reutilizados de la cercana ciudad romana de Segelocum, hoy conocida como Littleborough, ubicada en la ribera del río Trent.

Es probable que el altar estuviera integrado en la estructura interna de la iglesia, posiblemente en una posición donde no era visible, lo que explica por qué no fue descubierto hasta los trabajos de restauración. A pesar del daño superficial por la intemperie, su buen estado de conservación sugiere que estuvo protegido del clima, lo que refuerza la teoría de que estaba ubicado dentro de la iglesia antes de ser removido y desechado durante las obras.

Legionario romano misterio
La iglesia de Santa Margarita de Antioquía en Marton, Inglaterra, donde se encontró el altar. Crédito: John Sutton / Wikimedia Commons

La inscripción en el altar está dedicada a Marte, el dios de la guerra, y menciona al soldado Gaius Iulius Antoninus, miembro de la legión XI Claudia, quien, según la inscripción, hizo una ofrenda al dios en cumplimiento de un voto: Consagrado al dios Marte, Cayo Julio Antonino, soldado de la Undécima Legión Claudia colocó (esto) según (su) voto.

Aunque esta legión es bien conocida por su presencia en la región del bajo Danubio, su conexión con Gran Bretaña ha sido objeto de debate, ya que no hay registros firmes de que esta legión en particular haya estado estacionada en la isla. Este hecho ha llevado a algunos expertos a especular sobre el origen del altar y las circunstancias que lo trajeron a Gran Bretaña.

El altar fue subastado en 2011 y actualmente se desconoce su paradero, lo que ha complicado la investigación científica adicional. Los expertos han sugerido que un análisis más detallado de la piedra, especialmente mediante el estudio de su contenido microfósil, podría ayudar a determinar su origen geológico y confirmar si proviene de la región del bajo Danubio, donde la legión XI Claudia estuvo estacionada durante la mayor parte de su historia.

Soldado romano misterio
Altar dedicado a Marte por C. Iulius Antoninus, soldado de leg. XI Claudia, de la iglesia de Santa Margarita de Antioquía, Marton, Lincolnshire. Crédito: Patrick Foster / Britannia

La legión XI Claudia tiene una larga y notable historia en el ejército romano. Fue fundada por Julio César en el 58 a.C. y luchó en la Galia antes de participar en las guerras civiles que siguieron a su asesinato. Posteriormente, la legión fue trasladada a diversas regiones del Imperio, incluyendo la provincia de Moesia, en el bajo Danubio, donde permaneció estacionada durante varios siglos.

Según los investigadores, no es sorprendente que el nombre aparezca en otros lugares del Imperio. Una lápida, ahora en la Universidad de Michigan, procedente de Puzzuoli (Puteoli) en Italia, conmemora a un veterano del mismo nombre de la flota pretoriana de Misenum. En Egipto, un decurión con el nombre de C. Julio Antonino colocó una inscripción en griego en Luxor conmemorando su restauración del Serapeum y el nombre, de nuevo en griego, aparece a principios del siglo II en Oenoanda en Licia, actual suroeste de Turquía. Hacia el oeste, aparece en Augusta Vindelicorum en Raetia, actual Augsburgo en Alemania.

Dado que no se puede datar el altar encontrado en Lincolnshire, tampoco es posible saber si todos esos Cayo Julio Antonino eran la misma persona, dedicando inscripciones en cada lugar del imperio donde iba destinado. En conjunto, parece más probable que C. Julio Antonino procediera de la parte oriental del Imperio y estuviera adscrito a la gobernación de la provincia británica, pero aún cabe la ligera posibilidad de que hubiera logrado atravesar con éxito más de la mitad del Imperio para regresar a su origen, donde su voto de dedicar un altar a Marte pudo haberse cumplido debidamente, concluyen los investigadores.


FUENTES

Buckland PC, Dolby MJ. An Altar from Marton, Lincolnshire, and a Soldier of Leg. XI Claudia in Britain. Britannia. Published online 2024:1-8. doi:10.1017/S0068113X24000291


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