Siete sitios arqueológicos en las aguas de la laguna de Grado (en la provincia italiana de Goricia fronteriza con Eslovenia), incluidos restos de naufragios, un ara funeraria de época romana y estructuras sumergidas de naturaleza monumental, han sido investigados por la Unidad de Arqueología Subacuática de la Universidad de Udine.
El objetivo de las investigaciones es reconstruir el paisaje arqueológico entre el mar de Grado y la Aquileia romana. El área de las actuales aguas que rodean la isla era, de hecho, parte de lo que en época romana era la periferia de Aquileia. Las actividades se llevaron a cabo en colaboración con la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje del Friuli Venezia Giulia.
Esta es la primera campaña de investigación del proyecto Aquileia Waterscape del Departamento de Estudios Humanísticos y del Patrimonio Cultural de la Universidad de Friuli. Los resultados de las investigaciones fueron presentados en la Universidad de Friuli.
Entre los sitios de mayor interés se encuentran los llamados Piere de San Gottardo (Muelles de San Gotardo), ubicados a poco más de 1,5 kilómetros al sureste de la boca lagunar de Grado. El sitio se caracteriza por la presencia de un cúmulo cuadrangular de bloques líticos que, reposando sobre un fondo arenoso que varía entre los menos 3,90 y los menos 4,40 metros, se elevan hasta una cota de menos 2 metros.
De aquí provienen algunos monumentos funerarios, en probable estado de reutilización, que datan del siglo II d.C., y que fueron recuperados en la primera intervención de 1933, así como en una primera campaña de estudio de 1985. La Universidad de Udine ha regresado a las Piere de San Gottardo 90 años después de las primeras exploraciones subacuáticas para llevar a cabo una documentación detallada, comenzando por el sector más meridional.
Aquí se ha observado una disposición no casual de elementos pétreos, incluso en su orientación. Las verificaciones subacuáticas constataron que algunos de estos elementos muestran huellas de trabajo que sugieren una función arquitectónica original. Sin embargo, no está claro si todos, o solo en parte, podrían ser materiales de reutilización. Si bien los elementos lineales podrían haber sido utilizados por primera vez en lo que parece ser una obra marítima, esto es menos probable para los elementos trabajados y bastante inverosímil para los monumentos inscritos recuperados en el siglo pasado, así como para un ara funeraria inédita identificada en estas nuevas investigaciones.
Después de una primera identificación, los sitios fueron ubicados con mayor precisión utilizando el Sistema de Navegación Global por Satélite (GNSS), que tiene un margen de error de solo dos metros. Establecidas las coordenadas precisas, los arqueólogos realizaron investigaciones subacuáticas para estudiar la naturaleza de los sitios de manera no invasiva. El sitio de San Gottardo también fue utilizado para probar software de inteligencia artificial para la gestión de levantamientos fotogramétricos desarrollados por el Centro Interdepartamental AI4CH. Al mismo tiempo, sirvió para experimentar con el uso integrado de tecnologías aéreo-subacuáticas, como un catamarán de navegación autónoma equipado con sonar de barrido lateral y una aeronave pilotada a distancia.
Las investigaciones arqueológicas se centran en las aguas de Grado porque en época romana formaban parte de la periferia de Aquileia. Aquí probablemente existía un puerto extenso donde se transferían las cargas de barcos grandes a embarcaciones de fondo plano que podían llegar más fácilmente al puerto urbano o recorrer las vías fluviales internas que conectaban la región.
El objetivo del proyecto es la reconstrucción de este paisaje acuático, cuyo conocimiento es fundamental para el estudio de las dinámicas de interacción entre el mar y la metrópolis aquileiense. La elección de investigar el espacio acuático más cercano al asentamiento de Grado también fue sugerida por los descubrimientos, en 2022, de dos nuevos naufragios de época romana. Por un lado, era necesario definir mejor la relación entre los dos sitios y, por otro, obtener información más general sobre el paisaje arqueológico sumergido en esta zona de transición entre el mar y la laguna.
En 2019, a pocas centenas de metros de la costa de Grado, la empresa “Lavori Subacquei” de Stefano Caressa señaló una presencia en el fondo marino identificada por sonar. La Superintendencia realizó una primera verificación que permitió identificar una cepa de ancla de plomo que fue recuperada en 2020.
Posteriormente, la Superintendencia solicitó la colaboración científica del Departamento de Estudios Humanísticos y del Patrimonio Cultural de la Universidad, lo que en julio de 2022 dio lugar a una primera campaña de investigación científica. Esto permitió descubrir la presencia de un nuevo naufragio, llamado Grado 5, datado entre el siglo II y principios del I a.C.
En los mismos días, a solo dos kilómetros de distancia, pero dentro de la laguna, se localizaron, junto a los Carabinieri subacuáticos del Núcleo de Génova, los restos de un segundo naufragio inédito de época romana, posteriormente denominado Grado 6. Gracias al potencial informativo de esta parte del territorio acuático del Municipio de Grado, tanto en el lado marino como lagunar, desde 2023 la Universidad de Friuli solicitó una Concesión para investigaciones no invasivas.
Las actividades en el mar fueron realizadas por investigadores y estudiantes del Departamento de Estudios Humanísticos y del Patrimonio Cultural, con el apoyo de la empresa “Lavori Subacquei” de Stefano Caressa y con la participación del técnico subacuático de la Superintendencia, Francesco Dossola. Además, algunos días se dedicaron a brindar apoyo científico a las actividades en el mar coordinadas por los Carabinieri del Núcleo para la Protección del Patrimonio Cultural de Udine.
Los nuevos resultados de las investigaciones arqueológicas en las aguas de Grado – dijo el rector Roberto Pinton – confirman la importancia de continuar estudiando nuestro territorio, riquísimo en importantes testimonios del pasado que pueden convertirse en un patrimonio fundamental para conocer mejor nuestra historia y un valor añadido para las potencialidades turísticas de Friuli Venezia Giulia. La contribución significativa que nuestros estudiantes han podido hacer en las investigaciones de arqueología subacuática confirma la inclinación a la formación de profesionales completos, que caracteriza los cursos de grado establecidos en el Departamento de Estudios Humanísticos y del Patrimonio Cultural.
El vicepresidente y asesor de cultura de la Región Friuli Venezia Giulia, Mario Anzil, destacó que somos una de las áreas más al norte del Mediterráneo europeo accesibles por mar: esta posición y condición han dado, a lo largo de la historia, una extraordinaria relevancia estratégica a este territorio, que hoy puede ser recuperada, tanto desde el punto de vista comercial como cultural. Las campañas de excavación de excelencia – explicó Anzil – llevadas a cabo por la Universidad de Friuli permitirán, estoy seguro, reconstruir y arrojar luz sobre aspectos inéditos de las relaciones marítimas que Aquileia tenía en esa época: investigaciones esclarecedoras y enriquecedoras de las que la Región solo puede estar orgullosa y apoyar.
Para el coordinador de la investigación, Massimo Capulli, profesor de metodología de la investigación arqueológica en la Universidad de Friuli, aunque hoy los restos de Aquileia formen parte plenamente de un paisaje agrícola y su puerto esté situado a la sombra de un “paseo arqueológico” antinaturalmente elevado, que altera fuertemente su perspectiva original, la ciudad debía su fortuna a su posición de bisagra entre las rutas transmarinas y las vías terrestres.
Sin embargo -explicó Capulli-, esta colonia no se construyó a lo largo de la costa, sino que se fundó cerca de una especie de interfaz entre la llanura y la laguna de Grado, es decir, dentro de un «paisaje acuático» de aguas saladas que la rodeaban y quizás inicialmente la impregnaban. La razón de esta elección, como la de muchas otras ciudades romanas del noroeste del Adriático, viene dada por una morfología costera baja y arenosa, que los autores antiguos ya definían como inadecuada para el uso portuario. Por este motivo, Aquilea y su puerto se construyeron a poco más de nueve kilómetros en línea recta de la actual línea de costa, pero quizá -concluye Capulli- sería más exacto decir que cerca de la ciudad sólo se situó la terminal final de un sistema portuario que se suponía generalizado.
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