El descubrimiento de tumbas reales y carros de guerra en Sinauli, en el estado de Uttar Pradesh, India, en 2018 revolucionó el conocimiento arqueológico sobre las culturas antiguas de la región. El hallazgo, que incluye entierros reales acompañados de carros, armas y objetos de culto, ha sido datado recientemente por los investigadores en ∼ 4.000 años antes del presente, esto es, en torno al 2000 a.C.
El sitio arqueológico de Sinauli, situado en el fértil valle del río Ganges, se localiza en el distrito de Baghpat. Este sitio ha sido objeto de excavaciones arqueológicas desde 2005 y ha revelado la existencia de una necrópolis con más de 100 entierros, algunos de ellos correspondientes a figuras de alto estatus social, probablemente guerreros o líderes.
Entre los hallazgos más destacados se encuentran tres carros de guerra completos, armas como espadas y dagas, cascos de cobre y una impresionante variedad de artefactos de cobre, cerámica y restos orgánicos.

El contexto arqueológico
Sinauli se sitúa en una región conocida por su importancia histórica dentro del subcontinente indio. Según los estudios realizados, los hallazgos de Sinauli pertenecen a la Cultura de la cerámica coloreada de ocre (OCP), una civilización que floreció en la región de la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, entre los años 2000 y 1500 a.C., aproximadamente contemporánea de la fase tardía de la civilización del Valle del Indo.
Esta cultura es notable por sus implementos de cobre y su cerámica distintiva, lo que refleja un alto grado de sofisticación tecnológica y artesanal.
El descubrimiento de carros de guerra en Sinauli es especialmente relevante, ya que sitúa a esta cultura a la par con otras civilizaciones contemporáneas, como las de Mesopotamia y Grecia, donde el uso de carros estaba ya documentado.

Los carros encontrados en Sinauli están decorados con motivos geométricos en cobre, que incluyen triángulos dispuestos en los radios de las ruedas, sugiriendo que estos vehículos no solo eran funcionales, sino también símbolos de estatus y poder.
Características de las tumbas
En el sitio se encontraron diferentes tipos de entierros, entre los que destacan entierros primarios, secundarios y simbólicos. Los entierros primarios contienen cuerpos completos en posición extendida, mientras que los secundarios incluyen restos óseos expuestos previamente a los elementos.
Los entierros simbólicos, por otro lado, no contienen restos humanos, pero se han encontrado restos de animales como perros y aves, indicativo de la importancia de estos animales en las ceremonias funerarias o en la vida cotidiana de los antiguos habitantes.
Uno de los descubrimientos más destacados es un entierro real que contenía un ataúd de madera decorado con figuras antropomórficas de cobre, todas ellas con cascos de doble cuerno y hojas de higuera sagrada (Ficus religiosa), una planta de gran simbolismo en la religión y cultura del subcontinente indio.

En este mismo entierro se encontraron dos carros completos, un casco, dos bastones decorativos de cobre, un látigo ornamentado, cuentas de oro y estearita, así como diversas piezas de cerámica. Todo esto sugiere que la persona enterrada en esta tumba era alguien de alto rango, posiblemente un líder o jefe militar.
Tecnología y rituales funerarios
El análisis isotópico de los materiales orgánicos recuperados en el sitio ha permitido a los científicos obtener datos precisos sobre las fechas de los entierros, estableciendo que estos ocurrieron hace aproximadamente 4.000 años.
Los análisis de radiocarbono realizados a los restos de madera de los ataúdes y los carros, así como a los restos orgánicos encontrados en las vasijas funerarias, corroboran esta datación, lo que coloca a la cultura de Sinauli dentro de un periodo de transición entre la Edad del Cobre y la Edad del Bronce en la región.
Los rituales funerarios incluían la colocación de objetos ceremoniales como vasijas, armas y cuentas junto a los cuerpos, pero también se encontraron impresiones textiles sobre algunos ataúdes, al ser los cuerpos envueltos o cubiertos con telas antes del entierro, una práctica común en muchas culturas antiguas.

Además de los carros y las armas, los arqueólogos también recuperaron restos de alimentos en las vasijas funerarias, lo que revela que las ofrendas de comida eran parte integral de las ceremonias funerarias. Entre los restos encontrados, destacan semillas carbonizadas de arroz y legumbres, probablemente parte de la dieta de los antiguos habitantes de la región.
Significado cultural y comparación con otras civilizaciones
El descubrimiento de carros de guerra en Sinauli es de gran importancia, ya que sitúa a esta cultura en un contexto global de civilizaciones que utilizaron carros como parte de su tecnología militar. Hasta ahora, no se habían encontrado evidencias de carros de guerra en la India que dataran de una época tan antigua. Este hallazgo sugiere que los habitantes de Sinauli estaban bien organizados militarmente y que utilizaban tecnología avanzada para su época.
Este descubrimiento también ofrece una nueva perspectiva sobre la conexión entre la cultura de la cerámica coloreada de ocre y otras culturas contemporáneas, como la civilización del Valle del Indo y las civilizaciones de Mesopotamia y Egipto.
La presencia de carros de guerra, armas de cobre y sofisticados rituales funerarios en Sinauli indica que esta la cultura de la cerámica coloreada de ocre estaba más avanzada de lo que se pensaba anteriormente, que probablemente tenía conexiones comerciales y culturales con otras civilizaciones de Asia y el Mediterráneo, y que jugó un papel mucho más importante en la historia antigua de la India de lo que se pensaba anteriormente.
FUENTES
Sharma S, Pokharia AK, Gahlaud SKS, et al. Royal burials and chariots from Sinauli (Uttar Pradesh, India): Radiocarbon dating and isotopic analysis based inferences. Radiocarbon. Published online 2024:1-9. doi:10.1017/RDC.2024.89
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