En la mitología nórdica, el fin del mundo, el Ragnarok, comienza con un invierno de tres años sin veranos intermedios: el Fimbulvetr.

Ahora, un nuevo estudio de investigación del Museo Nacional de Dinamarca, publicado en Journal of Archaeological Science Reports, muestra que el mito podría tener raíces en una verdadera catástrofe climática ocurrida hace 1500 años, que también afectó a Dinamarca y pudo haber exterminado a gran parte de la población.

Muchos han especulado al respecto, pero por primera vez podemos demostrar que posiblemente la mayor catástrofe climática en la historia de la humanidad afectó a Dinamarca de manera catastrófica, dice Morten Fischer Mortensen, investigador principal en el Museo Nacional.

En el año 536 d.C, la primera de una serie de erupciones volcánicas violentas envolvió el planeta en un velo de ceniza y gases sulfurosos que bloquearon los rayos del sol. Este efecto está bien documentado en fuentes escritas tanto del Imperio Romano como de China, donde se relata un sol que brillaba pálido y frío como la luna, campos de cereales que no maduraban y más de un año en el que no se podían ver estrellas en el cielo.

Hasta ahora, no estaba claro si la catástrofe climática había afectado las condiciones de vida en Dinamarca. Sin embargo, al estudiar los anillos de más de 100 muestras de roble del siglo VI, los investigadores del Museo Nacional pueden ahora demostrar por primera vez un impacto drástico en las condiciones de crecimiento.

Especialmente durante tres veranos entre los años 539 y 541, los árboles no mostraron crecimiento, como resultado de otra erupción volcánica violenta.

Especialmente durante tres veranos entre los años 539 y 541, los árboles no mostraron crecimiento
Especialmente durante tres veranos entre los años 539 y 541, los árboles no mostraron crecimiento. Crédito: Jonas O. Jensen / Moesgaard Museum

Cuando los árboles no podían crecer, tampoco había nada que pudiera crecer en los campos. En una sociedad donde todos dependían de la agricultura, esto tuvo consecuencias catastróficas. Esto se respalda con otros estudios en los que estamos trabajando. Vemos una fuerte caída en la producción de cereales, áreas abandonadas por la gente y bosques que se expanden sobre los campos abandonados, dice Morten Fischer Mortensen, y añade:

En Noruega y Suecia, los investigadores creen que hasta la mitad de la población murió, y no es impensable que lo mismo haya ocurrido en Dinamarca. Me estremezco al ver estos pequeños anillos tan estrechos, porque sé cuánta pena, muerte y desastre representan.

Las modelizaciones climáticas muestran una disminución global de la temperatura de varios grados en el mismo período. En la latitud de Dinamarca, probablemente hubo una disminución de más de 3 grados.

Los hallazgos arqueológicos también dan testimonio de algunos años decisivos, ya que varios grandes tesoros de oro, como los cuernos de oro, el tesoro de Vindelev y el de Broholm, fueron enterrados en este período, y en los siglos siguientes apenas aparecen las masivas joyas y el oro de épocas anteriores. Esto podría indicar que todo lo valioso fue ofrendado en desesperación a los dioses para que el sol regresara.

El estudio nos enseña más sobre el pasado, pero quizás también sobre el futuro. ¿Cómo reaccionaron las personas ante catástrofes como esta? ¿Llevó a la guerra o a grandes cambios sociales, y cómo se adaptaron y sobrevivieron? Esperamos aprender más sobre esto, ya que también es relevante hoy, cuando el clima está cambiando y podríamos necesitar adaptarnos. No podemos predecir cuándo la Tierra será nuevamente golpeada por una erupción volcánica violenta o una catástrofe natural.

Pan de centeno
Pan de centeno. Crédito: Rainer Zenz / Wikimedia Commons

Lo que siguió a la catástrofe climática, y si esta anunció una especie de ragnarok para la sociedad, es incierto, pero otro reciente estudio del Museo Nacional muestra que, al menos, la agricultura aumentó la variedad de cultivos en los años siguientes, lo que garantizó una mayor seguridad alimentaria.

Por ejemplo, el cultivo de centeno se hizo más común en los siglos posteriores, probablemente porque es una planta resistente y menos dependiente del sol que otros cereales. De esta manera, el centeno se convirtió en un seguro contra tiempos difíciles.

Uno podría especular que el pan de centeno proviene de este período, ya que históricamente el centeno se ha utilizado para hacer pan. Es interesante pensar que nuestro amor por el pan de centeno podría haber nacido de una crisis climática, dice Morten Fischer Mortensen.

No se sabe si la descripción del Fimbulvetr tiene sus raíces en la catástrofe climática del siglo VI, pero la coincidencia es llamativa.

Este tipo de mitos pueden ser pura fantasía, pero también pueden contener un eco de verdad de un pasado lejano. Muchos han especulado si el Fimbulvetr se refiere a la catástrofe climática del siglo VI, y ahora podemos decir que hay una gran coincidencia con lo que podemos demostrar científicamente.

FUENTES

Nationalmuseet i København

Hanne Marie Ellegård Larsen, Claudia Baittinger, et al., The impact of the volcanic double event in AD 536 and AD 539/540 on tree-ring growth and felling activity in Danish oak trees. Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 59, November 2024, 104689. doi.org/10.1016/j.jasrep.2024.104689

Mette Marie Hald, Amy Styring, et al., Farming during turbulent times: Agriculture, food crops, and manuring practices in Bronze Age to Viking Age Denmark. Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 58, October 2024, 104736. doi.org/10.1016/j.jasrep.2024.104736

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