Cualquiera que haya montado a caballo sabe que hacerlo puede ser duro para el cuerpo. Pero, ¿puede cambiar el aspecto de tu esqueleto?
La respuesta, según los arqueólogos de la Universidad de Colorado Boulder: Es complicado. En un nuevo estudio, el equipo se basó en una amplia gama de evidencias, desde estudios médicos de jinetes modernos hasta registros de restos humanos a lo largo de miles de años.
Los investigadores concluyeron que montar a caballo puede, de hecho, dejar una marca en los esqueletos humanos, como al alterar sutilmente la forma de la articulación de la cadera. Pero esos tipos de cambios por sí solos no pueden revelar de manera concluyente si las personas han montado a caballo durante sus vidas. Muchas otras actividades, incluso sentarse durante largos períodos de tiempo, también pueden transformar los huesos humanos.
En arqueología, hay poquísimos casos en los que podamos vincular una actividad particular inequívocamente con cambios esqueléticos, dijo Lauren Hosek, autora principal del estudio y profesora asistente en el Departamento de Antropología de CU Boulder. Ella y sus colegas reportaron sus hallazgos el 20 de septiembre en la revista Science Advances.
Los resultados podrían tener implicaciones para los investigadores que estudian los orígenes de cuándo los humanos domesticaron caballos por primera vez, y también ponen en duda una teoría arraigada en la arqueología conocida como la hipótesis de los Kurganes.
La investigación se sitúa en el centro de lo que es uno de los debates más antiguos en arqueología, dijo William Taylor, coautor del nuevo estudio y curador de arqueología en el Museo de Historia Natural de CU.
Explicó que la evidencia más temprana e indiscutible de que los humanos utilizaron caballos para el transporte proviene de la región alrededor de los Montes Urales en Rusia. Allí, los científicos han descubierto caballos, bridas y carros que datan de hace unos 4.000 años.
Pero la hipótesis de los Kurganes, que surgió a principios del siglo XX, argumenta que la estrecha relación entre los humanos y los caballos comenzó mucho antes. Los defensores creen que alrededor del cuarto milenio a.C., los antiguos humanos que vivían cerca del Mar Negro, llamados los Yamnaya, comenzaron a galopar a caballo a través de Eurasia. En el proceso, según la historia, podrían haber propagado una versión primitiva de las lenguas que luego evolucionarían en inglés, francés y más.
Gran parte de nuestra comprensión tanto del mundo antiguo como del moderno depende de cuándo las personas comenzaron a utilizar caballos para el transporte, dijo Taylor. Durante décadas, ha existido esta idea de que la distribución de las lenguas indoeuropeas está, de alguna manera, relacionada con la domesticación del caballo.
Recientemente, los científicos han señalado los restos humanos de la cultura Yamnaya que datan de alrededor del 3500 a.C. como una pieza clave de evidencia que apoya la hipótesis de los Kurganes. Estos antiguos pueblos, argumentó el grupo, mostraban evidencia de desgaste en sus esqueletos que probablemente provenía de montar a caballo.
Pero, en el nuevo estudio, Hosek y Taylor argumentan que la historia no es tan simple. Hosek ha pasado mucho tiempo estudiando huesos humanos para aprender lecciones sobre el pasado. Explicó que el esqueleto no es estático, sino que puede cambiar de forma a lo largo de la vida de un individuo. Si estiras un músculo, por ejemplo, puede surgir una reacción en el lugar donde el músculo se adhiere al hueso subyacente. En algunos casos, el hueso puede volverse más poroso o pueden formarse crestas elevadas.
Leer ese tipo de pistas, sin embargo, puede ser confuso en el mejor de los casos. La articulación de la cadera es un ejemplo.
Hosek señaló que cuando flexionas las piernas en la cadera durante largos períodos de tiempo, incluso durante largas cabalgatas, la cabeza y el acetábulo de la articulación de la cadera pueden rozar entre sí a lo largo de un borde. Con el tiempo, ese roce puede hacer que el acetábulo redondo del hueso de la cadera se vuelva más alargado, o de forma ovalada. Pero, dijo, otras actividades pueden causar el mismo tipo de alargamiento.
La evidencia arqueológica muestra que los humanos usaron ganado, burros e incluso asnos salvajes para el transporte en algunas áreas del oeste de Asia siglos antes de que domesticaran caballos por primera vez. Los antiguos pueblos probablemente unieron a estos animales de carga para tirar de carros o incluso vehículos más pequeños, de dos ruedas, que se parecían a un carro.
Con el tiempo, esta presión repetitiva e intensa de ese tipo de sacudidas en una posición flexionada podría causar cambios esqueléticos, dijo Hosek.
Ha visto cambios similares, por ejemplo, en los esqueletos de monjas católicas del siglo XX. Nunca montaron a caballo, pero sí hicieron largos viajes en carruajes por el oeste de Estados Unidos.
En última instancia, Hosek y Taylor dicen que los restos humanos por sí solos no pueden utilizarse para poner una fecha de cuándo las personas comenzaron a montar a caballo, al menos no con la ciencia disponible actualmente.
Los esqueletos humanos por sí solos no serán suficiente evidencia, dijo Hosek. Necesitamos combinar esos datos con evidencia proveniente de la genética y la arqueología, y también al observar los restos de caballos.
Taylor agregó que el panorama no se ve bien para la hipótesis de los Kurganes: Al menos por ahora, ninguna de estas líneas de evidencia sugiere que los Yamnaya tuvieran caballos domesticados.
FUENTES
University of Colorado Boulder
Lauren Hosek et al., Tracing horseback riding and transport in the human skeleton. Sci.Adv., 10, eado9774(2024). DOI:10.1126/sciadv.ado9774
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