Un grupo de investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Pisa ha identificado un nuevo periodo climático de nuestro planeta denominado Óptimo Ofiuroideo, que abarca del 50 al 450 d.C.

El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, fue realizado en colaboración con la Universidad Ca’ Foscari de Venecia y el Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo.

Los Investigadores analizaron un núcleo de sedimento marino recolectado a una profundidad de 462 metros bajo el nivel del mar en el fiordo Edisto, en el sector occidental del Mar de Ross, en la Antártida. El estudio del núcleo permitió reconstruir la historia climática de la Tierra en los últimos 3600 años, destacando también periodos ya conocidos como el calentamiento medieval, entre el 950 y el 1250 d.C., y la pequeña edad de hielo, desde el 1300 hasta el 1850 d.C.

Lugares de extracción de los núcleos en el fiordo de Edisto en la Antártida
Lugares de extracción de los núcleos en el fiordo de Edisto en la Antártida. Crédito: Galli et al.

Durante el intervalo de tiempo denominado Óptimo Ofiuroideo, en la zona antártica de la ensenada de Edisto, se sucedieron veranos australes caracterizados por la ausencia de hielo marino y floraciones algales importantes.

La persistencia en el tiempo de esta estabilidad ambiental permitió el desarrollo de una importante comunidad bentónica rica en ofiuroideos (a veces llamadas popularmente estrellas serpentinas).

Este núcleo de sedimento nos ha permitido realizar estudios paleoecológicos y paleoclimáticos de altísima resolución – explica Giacomo Galli, graduado en Pisa y ahora doctorando entre las universidades de Pisa y Ca’ Foscari Venecia – esto se debe a que está en gran parte compuesto por lodo formado principalmente por diatomeas, es decir, pequeñas algas unicelulares con caparazón silíceo, a las que se añaden foraminíferos, que son organismos unicelulares con concha que puede fosilizar, y restos de ofiuras, animales conocidos como estrellas serpentinas, equinodermos similares a las estrellas de mar. En particular, los abundantes restos fósiles de las estrellas serpentinas permitieron identificar y caracterizar este nuevo periodo climático.

Breviturma pica, un ofiuroideo de la isla Reunión
Breviturma pica, un ofiuroideo de la isla Reunión. Crédito: Philippe Bourjon / Wikimedia Commons

Durante esta fase climática, que se extendió unos 400 años, la bahía se abrió regularmente durante el verano austral, lo que permitió la reproducción de las algas (diatomeas) que proporcionaron alimento a los organismos vivos en el fondo de la bahía. Las ofiuras se beneficiaron de esta situación ambiental, reproduciéndose en gran número.

La presencia de las capas de hielo y del hielo marino en nuestro planeta tiene un impacto muy fuerte en el clima – añade la profesora Caterina Morigi de la Universidad de Pisa – Dado que nuestra comprensión del clima presente, así como la posibilidad de modelar el futuro, solo es posible gracias a los datos que se obtienen de la información sobre el clima del pasado, cada pieza que nos ayuda a entender mejor la historia climática de nuestro planeta tiene enormes implicaciones para ayudarnos a comprender cómo evolucionará en el futuro próximo.

Participaron en la investigación por el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Pisa Giacomo Galli, Caterina Morigi, responsable de varios proyectos de investigación en la Antártida (Programa Nacional de Investigación en la Antártida, PNRA) y en el Ártico (Programa de Investigación en el Ártico, PRA), y Karen Gariboldi, investigadora experta en diatomeas. Entre los otros autores se encuentra Ben Thuy, investigador del Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo, uno de los mayores expertos en ofiuroideos fósiles del mundo.

FUENTES

Università di Pisa

Galli, G., Morigi, C., Thuy, B. et al. Late Holocene echinoderm assemblages can serve as paleoenvironmental tracers in an Antarctic fjord. Sci Rep 14, 15300 (2024). doi.org/10.1038/s41598-024-66151-5

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