Un equipo internacional de investigadores ha realizado un sorprendente descubrimiento arqueológico en el corazón de Madagascar que podría reescribir la historia del poblamiento de la isla y sus conexiones con civilizaciones distantes. En Teniky, un lugar situado en el remoto macizo de Isalo en el sur de Madagascar, han encontrado una enigmática arquitectura rupestre que no tiene paralelos en toda la isla ni en la costa oriental africana.
Los arqueólogos, liderados por Guido Schreurs de la Universidad de Berna, han documentado extensas estructuras talladas en la roca que incluyen terrazas artificiales, nichos excavados en acantilados, muros de piedra arenisca tallada y cuencas de piedra.
Lo más sorprendente es que los paralelos estilísticos más cercanos a esta arquitectura se encuentran a miles de kilómetros de distancia, en el actual Irán, particularmente en la región de Fars, donde se han identificado nichos rupestres similares relacionados con comunidades zoroastrianas del primer milenio d.C. o incluso anteriores.
El sitio de Teniky era conocido desde principios del siglo XX por sus estructuras arqueológicas dentro de un circo fluvial, incluyendo la llamada «Gran Gruta» o «Cueva de los Portugueses», un gran refugio rocoso delimitado por muros de arenisca cuidadosamente construidos.
Sin embargo, las investigaciones recientes han revelado que el yacimiento es mucho más extenso de lo que se pensaba anteriormente, abarcando varias zonas arqueológicas que se extienden por kilómetros más allá del circo original.
Las dataciones por radiocarbono de carbón vegetal encontrado durante las excavaciones indican que estas estructuras fueron construidas entre los siglos X y XII d.C., coincidiendo con la presencia de cerámicas importadas chinas y del sudeste asiático que datan aproximadamente de los siglos XI al XIV.
Este hallazgo es particularmente intrigante, ya que demuestra que los habitantes de Teniky participaban en las redes comerciales del Océano Índico en la época medieval, a pesar de estar situados a más de 200 kilómetros de la costa más cercana.
El equipo de investigación, que incluye a científicos de Suiza, Madagascar y otros países, ha propuesto tentativamente que la arquitectura rupestre de Teniky podría ser parte de una antigua necrópolis construida por colonos con orígenes zoroastrianos.
Esta hipótesis, si se confirma, plantearía numerosas preguntas fascinantes sobre la naturaleza del poblamiento temprano de Madagascar y las complejas interacciones culturales que tuvieron lugar en el Océano Índico durante el período medieval.
El Dr. Schreurs y sus colegas subrayan la necesidad de realizar más investigaciones arqueológicas para poner a prueba esta hipótesis y abordar cuestiones cruciales, como: ¿dónde y cuándo llegaron estos colonos por primera vez a la costa de Madagascar? ¿Por qué y cuándo se trasladaron al interior? ¿Cómo vivían y cómo interactuaban con otras poblaciones de la isla? Y finalmente, ¿por qué y cuándo fue abandonado el sitio?
El descubrimiento de Teniky se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que el poblamiento de Madagascar fue un proceso complejo y multicultural. Estudios genéticos recientes han identificado contribuciones africanas y asiáticas como las principales en la población malgache actual, pero con una marcada variabilidad regional en la proporción relativa de estas dos ascendencias.
La evidencia arqueológica hasta ahora solo había documentado un asentamiento relativamente tardío de Madagascar durante la segunda mitad del primer milenio d.C., con algunas posibles excepciones que sugerían una presencia humana más temprana.
En este contexto, Teniky emerge como un sitio de excepcional importancia que podría arrojar luz sobre un capítulo poco conocido de la historia de Madagascar. La presencia de una arquitectura tan elaborada y sin precedentes en la isla, junto con evidencias de participación en el comercio del Océano Índico, sugiere que Teniky pudo haber sido un importante centro religioso y comercial en el interior de Madagascar durante la Edad Media.
El estudio destaca la necesidad de reconsiderar los modelos existentes sobre el poblamiento de Madagascar y las redes de intercambio en el Océano Índico. La posibilidad de una presencia zoroastriana en la isla plantea nuevas preguntas sobre la diversidad religiosa y cultural en la Madagascar medieval y las rutas de migración a través del océano.
Los investigadores también señalan la urgencia de proteger y estudiar más a fondo el sitio de Teniky. A pesar de estar ubicado dentro del Parque Nacional de Isalo, el sitio ha sufrido daños y saqueos en el pasado. La comprensión de su verdadero significado histórico y cultural podría ayudar a garantizar su preservación para futuras generaciones.
FUENTES
Schreurs, G., Allegro, T., Rouvinez, M., et al., (2024). Teniky: enigmatic architecture at an archaeological site in southern Madagascar. Azania: Archaeological Research in Africa, 1–44. doi.org/10.1080/0067270X.2024.2380619
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