Los espejos del antiguo Egipto han sido objeto de gran atención por su importancia cultural y su relación con las creencias religiosas. Sin embargo, no se ha investigado a fondo su fabricación, y sólo unos pocos se han incluido en análisis más amplios. ¿Cómo se fabricaban los espejos?
Ahora una reciente investigación publicada en el Journal of Archaeological Science: Reports sobre la fabricación de espejos en el Antiguo Egipto, revela detalles sobre las técnicas metalúrgicas empleadas por los antiguos artesanos egipcios.
El estudio, llevado a cabo por Elizabeth Thomas de la Universidad de Liverpool, se centró en el análisis metalúrgico de diecinueve espejos egipcios procedentes de diversas colecciones de museos del Reino Unido, abarcando un amplio período cronológico desde el Imperio Antiguo hasta el Período Tardío.
Utilizando técnicas avanzadas de microscopía electrónica de barrido con espectroscopía de rayos X de energía dispersiva (SEM-EDX), la investigadora pudo examinar minuciosamente la composición química y la microestructura de estos antiguos artefactos, desentrañando los secretos de su fabricación que han permanecido ocultos durante milenios.
Los resultados del análisis han revelado que los antiguos egipcios empleaban principalmente tres tipos de aleaciones en la fabricación de espejos: cobre arsenical, aleación de cobre y estaño, y una aleación ternaria de cobre arsenical con estaño.
Sorprendentemente, se descubrió una notable consistencia en la composición de estas aleaciones, con un promedio de alrededor del 5% de arsénico o estaño en la mayoría de los espejos analizados, lo que sugiere un alto grado de control y estandarización en el proceso de fabricación.
Esta consistencia en la composición no solo demuestra la habilidad técnica de los antiguos metalurgistas egipcios, sino que también plantea intrigantes preguntas sobre las razones detrás de esta elección específica de aleación.
La investigadora propone que esta composición particular podría haber sido seleccionada por sus propiedades físicas óptimas, como la dureza y la maleabilidad, así como por el color resultante del metal, que habría producido un tono dorado o plateado en el espejo terminado.
Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es la evidencia de una técnica conocida como enriquecimiento superficial, observada en varios de los espejos analizados. Esta técnica, que implicaba la creación de una capa superficial rica en arsénico, habría conferido a los espejos un aspecto plateado, potencialmente imitando el aspecto de espejos de plata mucho más valiosos.
La investigadora sugiere que este enriquecimiento superficial se lograba probablemente mediante un proceso conocido como segregación inversa, una técnica sofisticada que requería un profundo conocimiento de las propiedades metalúrgicas del cobre arsenical.
La elección de aleaciones que producían reflejos dorados o plateados podría estar relacionada con las creencias religiosas egipcias, particularmente con la asociación de los espejos con el dios sol Ra.
El examen microscópico de los espejos también reveló evidencias de un proceso de fabricación altamente estandarizado que implicaba ciclos repetidos de martillado en frío y recocido. Esta técnica habría aumentado la dureza del metal, permitiendo un mejor pulido y, en consecuencia, una reflexión más clara. La consistencia de este proceso de fabricación a lo largo de diferentes períodos históricos y ubicaciones geográficas dentro de Egipto sugiere una tradición artesanal bien establecida y ampliamente difundida.
La investigación también arrojó luz sobre la fabricación de espejos modelo, versiones en miniatura destinadas a ser depositadas en tumbas como sustitutos mágicos de los espejos reales. Sorprendentemente, estos modelos se fabricaban siguiendo el mismo proceso que los espejos de tamaño completo, aunque con algunas variaciones en la composición que podrían reflejar su función puramente simbólica.
FUENTES
Elizabeth Thomas, Shining light on Egyptian mirrors: New scientific research into their metallurgy. Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 58, October 2024, 104744. doi.org/10.1016/j.jasrep.2024.104744
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