Una nueva investigación pionera muestra que los adolescentes de la Edad de Hielo de hace 25.000 años pasaron por etapas de pubertad similares a las de los adolescentes de hoy en día. En un estudio publicado hoy en el Journal of Human Evolution sobre el momento de la pubertad en adolescentes del Pleistoceno, los investigadores están abordando una laguna de conocimiento sobre cómo crecieron los primeros humanos.
Se encontró evidencia de las etapas de la pubertad en los huesos de 13 humanos antiguos de entre 10 y 20 años de edad. Dirigidos conjuntamente por la paleoantropóloga April Nowell de la Universidad de Victoria (UVic), los investigadores encontraron marcadores específicos en los huesos que les permitieron evaluar el progreso de la adolescencia.
Analizando áreas específicas del esqueleto, inferimos cosas como la menstruación y el cambio de voz de una persona, dice Nowell.
La técnica fue desarrollada por la autora principal, Mary Lewis, de la Universidad de Reading. La técnica de Lewis evalúa la mineralización de los caninos y la maduración de los huesos de la mano, el codo, la muñeca, el cuello y la pelvis para identificar la etapa de pubertad alcanzada por el individuo en el momento de su muerte.
Esta es la primera vez que mi método de estimación de la etapa de pubertad se aplica a fósiles paleolíticos, y también es la aplicación más antigua de otro método: el análisis de péptidos para la estimación del sexo biológico, dice Lewis.
Se creía que la vida durante la prehistoria era como la describió Thomas Hobbes: desagradable, brutal y breve. Sin embargo, este nuevo estudio muestra que estos adolescentes eran en realidad bastante saludables. La mayoría de los individuos en la muestra del estudio entraron en la pubertad a los 13,5 años, alcanzando la plena adultez entre los 17 y 22 años. Esto indica que los adolescentes de la Edad de Hielo comenzaron la pubertad en un momento similar al de los adolescentes en los países modernos y ricos.
Puede ser difícil para nosotros conectarnos con el pasado remoto, pero todos pasamos por la pubertad, incluso si la experimentamos de manera diferente, dice Nowell. Nuestra investigación ayuda a humanizar a estos adolescentes de una manera que el simple estudio de herramientas de piedra no puede.
Uno de los 13 esqueletos examinados fue Romito 2, un adolescente estimado como varón y el primer individuo conocido con una forma de enanismo. Esta nueva investigación sobre la evaluación de la pubertad proporciona más información sobre la apariencia física probable de Romito 2 y su papel social.
Como estaba a mitad de la pubertad, su voz sería más profunda, como la de un hombre adulto, y habría podido tener hijos; sin embargo, aún podría haber parecido bastante juvenil con vello facial fino. Debido a su baja estatura, su apariencia habría sido más cercana a la de un niño, lo que podría haber tenido implicaciones en cómo era percibido por su comunidad.
La información específica sobre la apariencia física y la etapa de desarrollo de estos adolescentes de la Edad de Hielo derivada de nuestro estudio de la pubertad proporciona una nueva lente para interpretar sus entierros y el tratamiento en la muerte, dice la arqueóloga Jennifer French de la Universidad de Liverpool, una de las coautoras del estudio.
Investigadores de seis instituciones colaboraron internacionalmente para desarrollar este cuerpo de conocimiento: UVic (Canadá), Universidad de Reading y Universidad de Liverpool (Reino Unido), Museo de Antropología Prehistórica de Mónaco (Mónaco), Universidad de Cagliari (Italia) y Universidad de Siena (Italia). La colaboración continúa con investigaciones sobre la vida de los adolescentes de la Edad de Hielo y sus roles sociales.
FUENTES
Mary E. Lewis, Jennifer C. French, et al., An assessment of puberty status in adolescents from the European Upper Paleolithic. Journal of Human Evolution, 12 September 2024, 103577. doi.org/10.1016/j.jhevol.2024.103577
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