Un área inexplorada en las estribaciones del sur de los Pirineos en España está proporcionando información sobre un periodo poco conocido de la historia de los neandertales, ofreciendo pistas que podrían ayudar a los arqueólogos a descubrir el misterio de su caída, según una nueva investigación de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
Abric Pizarro es uno de los pocos sitios en el mundo que datan de hace 100000 a 65000 años durante un periodo llamado MIS 4. Los investigadores han reunido cientos de miles de artefactos, incluyendo herramientas de piedra, huesos de animales y otras evidencias, proporcionando datos significativos sobre el modo de vida de los neandertales durante ese tiempo – en gran parte desconocido en la historia humana hasta ahora.
Los hallazgos revelan que los neandertales fueron capaces de adaptarse a su entorno, desafiando la reputación de los humanos arcaicos como cavernícolas de movimientos lentos y arrojando luz sobre sus habilidades de supervivencia y caza.
La autora principal y arqueóloga de la ANU, Dra. Sofia Samper Carro, dijo que los hallazgos muestran que los neandertales conocían las mejores formas de explotar el área y el territorio y eran resilientes en condiciones climáticas duras.
Nuestros sorprendentes hallazgos en Abric Pizarro muestran cuán adaptables eran los neandertales. Los huesos de animales que hemos recuperado indican que explotaban con éxito la fauna circundante, cazando ciervos rojos, caballos y bisontes, pero también comiendo tortugas de agua dulce y conejos, lo que implica un grado de planificación raramente considerado para los neandertales, dijo.
Según los investigadores, estos nuevos hallazgos desafían las creencias generalizadas de que los neandertales solo cazaban animales grandes, como caballos y rinocerontes. A través de los huesos que estamos encontrando, que muestran marcas de corte, tenemos prueba directa de que los neandertales eran capaces de cazar animales pequeños, dijo la Dra. Samper Carro.
Los huesos en este sitio están muy bien conservados, y podemos ver marcas de cómo los neandertales procesaban y destazaban estos animales. Nuestro análisis de los artefactos de piedra también demuestra variabilidad en el tipo de herramientas producidas, indicando la capacidad de los neandertales para explotar los recursos disponibles en el área.
Arrojar luz sobre este crucial periodo de transición ayuda a los arqueólogos a acercarse a resolver un misterio que ha plagado a los investigadores durante décadas: ¿qué llevó a los neandertales a la extinción?
Según los investigadores, encontrar yacimientos como Abric Pizarro, de este periodo específico y no bien registrado, proporciona información sobre cómo vivían los neandertales cuando los humanos modernos aún no estaban en el área y muestra que estaban prosperando. El yacimiento único de Abric Pizarro ofrece una visión del comportamiento de los neandertales en un paisaje que habían estado recorriendo durante cientos de miles de años, dijo la Dra. Samper Carro.
Los neandertales desaparecieron hace alrededor de 40000 años. De repente, nosotros los humanos modernos aparecemos en esta región de los Pirineos, y los neandertales desaparecen. Pero antes de eso, los neandertales habían estado viviendo en Europa durante casi 300000 años. Claramente sabían lo que estaban haciendo. Conocían el área y cómo sobrevivir durante mucho tiempo.
Esto es una de las cosas más interesantes sobre este sitio, tener esta información única sobre cuando los neandertales estaban solos y viviendo en condiciones duras y cómo prosperaron antes de que aparecieran los humanos modernos.
Gracias a las técnicas modernas de excavación, Abric Pizarro y otros yacimientos cercanos de neandertales proporcionan datos de grano fino para entender el comportamiento de los neandertales. Trazamos en 3D cada resto encontrado mayor de uno a dos centímetros. Esto hace que nuestro trabajo sea lento, y hemos estado excavando algunos de estos yacimientos durante más de 20 años, pero se convierte en un registro excepcionalmente preciso de los yacimientos, dijo la Dra. Samper Carro.
Nos interesa cómo se relacionan los diferentes datos entre sí, desde herramientas de piedra hasta huesos y hogares. Esta excavación más minuciosa proporciona a los arqueólogos información sobre cómo vivían los neandertales y cuánto tiempo estuvieron en un área.
No son solo los materiales individuales los que nos dan pistas, sino también dónde exactamente se encuentran en relación con otros materiales en el yacimiento lo que nos ayuda a entender cómo y cuándo los neandertales visitaban estos sitios. ¿Estaban asentados allí o solo de paso?
El equipo de investigación también incluyó científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona (CEPAP-UAB). La investigación en los Pre-Pirineos catalanes está respaldada por el Ministerio de Ciencia e Innovación de España y el Departamento de Cultura del Gobierno de Cataluña.
FUENTES
Australian National University
Sofia C. Samper Carro, Susana Vega Bolívar, et al., Living on the edge: Abric Pizarro, a MIS 4 Neanderthal site in the lowermost foothills of the southeastern Pre-Pyrenees (Lleida, Iberian Peninsula). Journal of Archaeological Science, Volume 169, September 2024, 106038. doi.org/10.1016/j.jas.2024.106038
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