De manera similar a Australia, cuyo pico más alto está en un remoto lugar del Océano Índico, entre Madagascar y la Antártida, el punto más elevado de los Países Bajos no se encuentra en el continente europeo, sino en una pequeña isla caribeña. Se trata del Monte Scenery, un volcán ubicado en la isla de Saba, que se alza a 887 metros sobre el nivel del mar.
Saba es una pequeña isla de apenas 13 kilómetros cuadrados, que forma parte de las Antillas Menores y es uno de los municipios especiales de los Países Bajos desde la disolución de las Antillas Neerlandesas en 2010.
El Monte Scenery domina el paisaje de esta pequeña isla como el volcán activo más septentrional del Caribe. Su última erupción conocida ocurrió alrededor del año 1640, e incluyó explosiones y flujos piroclásticos. Sin embargo, la erupción más significativa se remonta a al menos 5.000 años atrás.
El Monte Scenery no es solo notable por su altura y su historia volcánica, sino también por la diversidad de sus ecosistemas. A medida que los visitantes ascienden por sus laderas, atraviesan diferentes zonas climáticas, cada una con su flora y fauna característica. En la cumbre, los excursionistas se encuentran con un espectacular bosque nuboso, un ecosistema raro y frágil que alberga una gran variedad de especies únicas.
El 2 de septiembre de 2019, el área que rodea al Monte Scenery fue elevada al estatus de parque nacional, reconociendo así su importancia ecológica y cultural. Este paso ha sido crucial para la protección y conservación de este entorno único.
El sendero que conduce a la cima del Monte Scenery se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de Saba. Con sus 1.064 escalones construidos a mano por los habitantes locales en la década de 1960, el camino ofrece a los excursionistas una experiencia desafiante pero gratificante.
El ascenso, que toma aproximadamente 90 minutos en cada dirección, permite a los visitantes sumergirse en la rica biodiversidad de la isla. Desde helechos arborescentes y orquídeas en las zonas más bajas, hasta el peculiar Elfin Forest, un bosque nuboso que es el hogar de especies únicas como la caoba de montaña y una variedad de orquídeas, musgos y helechos que prosperan en la humedad constante
El Monte Scenery no es solo un destino turístico, sino también un importante sitio de investigación científica. Desde la década de 1970, varios institutos y organizaciones han llevado a cabo estudios y monitoreos en el volcán. Actualmente, el Instituto Real Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) mantiene cuatro estaciones de monitoreo sísmico en Saba, una de las cuales se encuentra en la cima del Monte Scenery.
En 2022, como parte de un estudio piloto, se instalaron unidades GNSS de bajo costo para evaluar su idoneidad en el monitoreo de la actividad volcánica. Estos esfuerzos científicos no solo ayudan a comprender mejor el volcán y su actividad, sino que también contribuyen a la seguridad de los habitantes de la isla y sus visitantes.
La historia del Monte Scenery está íntimamente ligada a la de los habitantes de Saba. Durante siglos, las laderas del volcán fueron utilizadas para la agricultura, proporcionando sustento a las familias locales. Aunque hoy en día la mayoría de las tierras de cultivo han desaparecido, los restos de antiguas granjas aún son visibles en algunos de los senderos de la isla, ofreciendo un testimonio silencioso de la relación entre los sabanos y su montaña.
El establecimiento del Parque Nacional Monte Scenery en 2019 marca un nuevo capítulo en la historia de este lugar único. El parque no solo protege la biodiversidad y los ecosistemas del volcán, sino que también preserva las estructuras históricas y apoya el ecoturismo, contribuyendo así al desarrollo sostenible de la isla.
El Monte Scenery es mucho más que una simple curiosidad geográfica. Representa la diversidad del Reino de los Países Bajos, un estado cuyo territorio se extiende más allá de Europa para abarcar islas tropicales en el Caribe, y de cuya complejidad, tanto en cuanto a nombres como territorios (está formado por cuatro países), ya dimos cuenta en nuestro artículo El complicado embrollo del nombre de Holanda.
FUENTES
Global Volcanism Program, 1992. Report on Saba (Netherlands) (McClelland, L., ed.). Bulletin of the Global Volcanism Network, 17:5. Smithsonian Institution. doi.org/10.5479/si.GVP.BGVN199205-360010
Saba Tourism, Hiking
Saba News, National park status for Mount Scenery Nature Park
Wikipedia, Monte Scenery
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