La capacidad de convertir experiencias en recuerdos nos permite aprender del pasado y utilizar lo que hemos aprendido como un modelo para responder adecuadamente a nuevas situaciones. Por esta razón, a medida que el mundo que nos rodea cambia, este modelo de memoria no puede ser simplemente un archivo fijo de los viejos tiempos. Más bien, debe ser dinámico, cambiando con el tiempo y adaptándose a nuevas circunstancias para ayudarnos mejor a predecir el futuro y seleccionar el mejor curso de acción. Cómo el cerebro podría regular la dinámica de una memoria era un misterio, hasta que se descubrieron múltiples copias de memoria.
El grupo de investigación del profesor Flavio Donato en el Biozentrum, Universidad de Basilea, utiliza modelos de ratón para investigar cómo se almacenan los recuerdos en el cerebro y cómo cambian a lo largo de la vida. Su equipo ha revelado ahora que en el hipocampo, una región del cerebro responsable del aprendizaje a partir de la experiencia, un solo evento se almacena en copias de memoria paralelas entre al menos tres grupos diferentes de neuronas, que emergen en diferentes etapas durante el desarrollo embrionario.
Las primeras en llegar durante el desarrollo, las neuronas nacidas tempranamente son responsables de la persistencia a largo plazo de un recuerdo. De hecho, aunque su copia de memoria es inicialmente demasiado débil para que el cerebro la acceda, se vuelve más y más fuerte a medida que pasa el tiempo. También en los humanos, el cerebro podría tener acceso a dicha memoria solo algún tiempo después de su codificación.
En contraste, la copia de memoria del mismo evento creada por las neuronas nacidas tardíamente es muy fuerte al principio pero se desvanece con el tiempo, de modo que si se espera lo suficiente, dicha copia se vuelve inaccesible para el cerebro. En un punto intermedio, entre las neuronas que emergen entre los dos extremos durante el desarrollo, se podría observar una copia más estable.
Sorprendentemente, qué copia se utiliza también podría estar relacionado con la facilidad con la que se puede cambiar una memoria o utilizarla para crear una nueva. Los recuerdos almacenados por un corto tiempo después de la adquisición por las neuronas nacidas tardíamente pueden ser modificados y reescritos. Esto significa que recordar una situación poco después de que haya ocurrido prepara a las neuronas nacidas tardíamente para volverse activas e integrar la información presente dentro de la memoria original. Por el contrario, recordar el mismo evento después de mucho tiempo prepara a las neuronas nacidas tempranamente para reactivarse y recuperar su copia, pero la memoria asociada ya no puede modificarse fácilmente. Lo dinámico que se almacenan los recuerdos en el cerebro es una prueba de la plasticidad del cerebro, lo que subyace a su enorme capacidad de memoria, dice la primera autora Vilde Kveim.
El equipo de investigación de Flavio Donato ha demostrado así que la activación de copias de memoria específicas y su cronometraje podrían tener consecuencias significativas sobre cómo recordamos, cambiamos y utilizamos nuestros recuerdos. El desafío que enfrenta el cerebro con la memoria es bastante impresionante. Por un lado, debe recordar lo que ocurrió en el pasado, para ayudarnos a entender el mundo en el que vivimos. Por otro lado, necesita adaptarse a los cambios que suceden a nuestro alrededor, y lo mismo deben hacer nuestros recuerdos, para ayudarnos a tomar decisiones adecuadas para nuestro futuro, dice Flavio Donato.
La persistencia a través de la dinámica es un acto delicado de equilibrar, uno para el cual ahora podríamos tener un punto de entrada para comprender completamente. Los investigadores esperan que algún día, comprender qué impulsa a los recuerdos a codificarse y modificarse en el cerebro pueda ayudar a suavizar aquellos recuerdos que son patológicamente intrusivos en nuestra vida diaria, o a recuperar algunos que pensábamos perdidos para siempre.
FUENTES
Vilde A. Kveim et al., Divergent recruitment of developmentally defined neuronal ensembles supports memory dynamics. Science 385, eadk0997(2024). DOI:10.1126/science.adk0997
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