Un equipo internacional de astrónomos ha detectado una variabilidad, un pulso, en el comportamiento del agujero negro IGR J17091-3624. Este fenómeno, apodado heartbeat (latido), ha sido observado utilizando datos de los observatorios espaciales NICER y NuSTAR, y podría ofrecer nuevas pistas sobre los complejos procesos que ocurren cerca de estos enigmáticos objetos cósmicos.
El estudio, liderado por científicos del Instituto de Física de Altas Energías de la Academia China de Ciencias, se centró en las observaciones realizadas entre junio y julio de 2022. Durante este periodo, se descubrió un nuevo patrón de variabilidad, denominado Clase X, caracterizado por pulsos regulares y simétricos en la emisión de rayos X. Estos pulsos parecen estar relacionados con inestabilidades en el disco de material que rodea al agujero negro.
Uno de los hallazgos más sorprendentes es la detección de una disminución en la emisión de rayos X de alta energía durante los picos de estos pulsos. Esta anti-correlación sugiere una interacción compleja entre el disco de acreción y la corona de electrones calientes que lo rodea. La precisión de estos datos, con una significancia estadística muy alta, refuerza la idea de que se trata de un fenómeno real y relevante.
El análisis también reveló que la temperatura y el flujo del disco varían de manera sincronizada con la tasa de pulsos, lo que indica que las inestabilidades dentro del disco son el principal motor de estas fulguraciones. Aunque este comportamiento recuerda a la variabilidad observada en otro agujero negro, GRS 1915+105, hay diferencias sutiles que podrían indicar distintos procesos físicos subyacentes.
Además, las observaciones sobre cómo la energía se transfiere entre el disco de acreción y la corona durante estos eventos podrían ser clave para entender mejor los sistemas de agujeros negros de masa estelar.
Este pulso solo ha sido observado hasta ahora en dos de los cientos de agujeros negros que se conocen, por lo que es un fenómeno extremadamente raro.
FUENTES
Qing-Cang Shui, Shu Zhang, et al., A Phase-resolved View of «Heartbeat»-like variability in IGR J17091-3624 During the 2022 Outburst. arXiv:2407. 19388, astro-ph.HE. doi.org/10.48550/arXiv.2407.19388
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