La investigación arqueológica en el valle medio del río Guadalete ha cobrado una nueva dimensión gracias a los esfuerzos de un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA). Liderados por la profesora Macarena Lara, del área de Arqueología, este grupo ha llevado a cabo un estudio exhaustivo del poblamiento romano en la región, arrojando luz sobre aspectos previamente desconocidos de la organización y estructura de estos asentamientos. Este esfuerzo no solo busca identificar nuevos yacimientos, sino también profundizar en la topografía y la interconexión de los antiguos habitantes romanos en esta zona.
Los trabajos arqueológicos comenzaron en 2023 con el apoyo financiero del Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEI·Mar). El enfoque principal es analizar los asentamientos romanos y su organización territorial en áreas clave como Arcos de la Frontera, Bornos, Villamartín y Puerto Serrano. Además, se estudian las rutas de comunicación terrestres y fluviales, las rutas comerciales, y los recursos económicos de la región. La investigación busca comprender la interacción de la bahía gaditana con el poblamiento de la depresión fluvial del Guadalete durante la época romana, un aspecto que hasta ahora había sido poco explorado.
Durante la primera fase de la investigación, el equipo llevó a cabo una intensa prospección arqueológica en los cuatro municipios mencionados, logrando localizar 57 yacimientos inéditos de la época romana. Estos descubrimientos no solo representan nuevos hallazgos, sino que también permiten delimitar y definir espacial y cronológicamente restos arqueológicos previamente citados en las décadas de 1980 y 1990, pero que aún no habían sido catalogados formalmente.
En mayo de 2024, comenzó la segunda fase del proyecto, que incluye excavaciones en la villa romana de El Cañuelo en Bornos. Los trabajos en esta villa han proporcionado datos inéditos sobre las áreas funcionales de la villa, tanto en sus partes residenciales como productivas. Este enfoque integral representa un hito en los estudios de arqueología romana en la Sierra de Cádiz, marcando la primera vez que se analiza de manera completa un poblado romano en este entorno. La financiación de esta segunda campaña ha sido posible gracias a la colaboración del Ayuntamiento de Bornos, que ha trabajado estrechamente con la UCA para crear sinergias entre ambas instituciones.
Además, el yacimiento de El Cañuelo ha sido parcialmente explorado con georradar, lo que permite definir mejor la distribución de las estructuras murarias que no son visibles en la superficie. Este enfoque no invasivo proporciona una visión más detallada de la organización del sitio sin dañar su integridad.
Una de las innovaciones más destacadas del proyecto es el uso de tecnologías avanzadas, como drones equipados con sensores multiespectrales y LiDAR, proporcionados por el Servicio Periférico de Drones del Instituto de Investigaciones Marinas (INMAR) de la UCA. La campaña ha incluido la adquisición de imágenes aéreas de cuatro yacimientos arqueológicos en Villamartín, Arcos de la Frontera y Bornos, que abarcan tres villas romanas y un oppidum ibérico. Estos sensores permiten recopilar y procesar una gran cantidad de información en poco tiempo, sin perturbar los sitios arqueológicos.
Para seleccionar los lugares de estudio, se consideraron diversos factores, como si las áreas estaban cultivadas o no, la topografía, y la presencia de estructuras visibles en la superficie. Los datos recopilados han permitido conocer la topografía del área mediante Modelos Digitales de Elevación (MDE) y Modelos Digitales del Terreno (MDT), además de obtener información sobre la distribución urbana de los yacimientos. El análisis de las diferentes bandas espectrales ha revelado detalles sobre la organización de los asentamientos, aspectos que previamente eran desconocidos en algunos de estos sitios.
El proyecto también se beneficia de un enfoque interdisciplinario, que incluye la colaboración de expertos en arqueología, numismática, y arqueometría. Esta combinación de conocimientos ayudará a comprender mejor los aspectos fundamentales de los yacimientos en la comarca serrana y su relación con otros sitios arqueológicos. La identificación y catalogación de todos los materiales encontrados es parte fundamental del estudio, proporcionando una base sólida para futuras investigaciones.
La investigación en el valle del río Guadalete ha generado una base de información y documentación arqueológica que permitirá continuar con las investigaciones en los próximos años. La profesora Macarena Lara destaca que el objetivo principal es seguir realizando excavaciones y prospecciones con técnicas y herramientas innovadoras, complementadas con el estudio de los contextos hallados y el análisis de los materiales documentados. Este enfoque holístico busca ofrecer una visión completa del poblamiento romano y del territorio en el entorno de los embalses de Bornos y Arcos de la Frontera.
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