Una mensa (mesa ritual) de hace 3500 años, con toda la vajilla de cerámica todavía en su lugar, junto con los alojamientos para los braseros utilizados para cocinar alimentos, ha sido descubierta por arqueólogos en un yacimiento de Azerbaiyán.
El lugar era probablemente un punto de descanso utilizado por las poblaciones nómadas que se movían entre la cuenca del río Kura y las montañas del Cáucaso entre el 1500 y el 750 a.C. (Edad del Bronce Tardío y del Hierro Antiguo) para luego alcanzar los pasos que les permitían cruzar las montañas y moverse hacia el oeste.
El extraordinario descubrimiento fue realizado por un equipo de arqueólogos dirigido por el profesor Nicola Laneri de la Universidad de Catania, y por Bakhtiyar Jalilov, de la Academia de Ciencias de Bakú en el yacimiento de Tava Tepe, en la región de Agstafa en el oeste de Azerbaiyán.
El hallazgo ocurrió durante la cuarta misión de excavaciones, realizada gracias a la contribución del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Cooperación Internacional, del Centro para Estudios del Mediterráneo Antiguo y del Cercano Oriente de Florencia y en colaboración con la Academia de Ciencias de Azerbaiyán, y con la participación de estudiosos del CAMNES, de la Universidad de Catania, de la Escuela Superior de Catania, de la Escuela de Especialización en Bienes Arqueológicos de Siracusa y de la Universidad La Sapienza de Roma.
Durante el mes de excavaciones en Tava Tepe, el equipo descubrió una extraordinaria estructura de tierra cruda con círculos concéntricos caracterizada, en el centro, por una cocina circular con ocho instalaciones.
Las huellas de fuego en la base de los alojamientos sugieren la cocción de alimentos dentro de los numerosos contenedores de cerámica que se encontraron esparcidos por el suelo junto con cuencos y vasos de cerámica bruñida negra típica del periodo, además de guijarros largos y planos que podrían haber servido para mezclar los alimentos.
En una esquina de la cocina, se encontraba una gruesa capa de ceniza asociada con el uso de brasas. También dentro de la cocina se encontraron fichas de arcilla con huellas dactilares que podrían tener la función de recibo para obtener la ración de comida.
Otro horno se encontraba cerca de la cocina principal y podría estar asociado a otras cocciones, por ejemplo, la actividad de la panificación.
Toda la estructura estaba caracterizada por una entrada monumental con columnas de madera y techo de caña que debía cubrir todo el complejo, dada la presencia de numerosos agujeros de postes que marcaban aún más la circularidad de la estructura, con un diámetro de aproximadamente 15 metros.
El círculo exterior estaba marcado por un gran número de restos óseos de animales (bovinos, ovinos y porcinos) además de los desechos de cerámica que se depositaban a lo largo del prospecto exterior del muro.
Probablemente, el depósito representaba los restos de las comidas consumidas afuera (quizás mientras estaban sentados en el muro/banco), parte de un consumo compartido y ritual de alimentos entre los miembros de comunidades nómadas.
La ceremonialidad del lugar es, de hecho, hipotetizable gracias a la presencia de figurillas humanas colocadas en fosas votivas y al hecho de que el tambor central y la entrada de la estructura (donde se encontraba la cocina) fueron luego sellados con toda la vajilla gracias a una gruesa capa de tierra amarilla compactada y la construcción de un círculo de tierra cruda con un diámetro de aproximadamente dos metros colocado en la cima, lleno de una gruesa capa de ceniza.
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