¿Qué pasaría si la economía de mercado siempre hubiera existido? Arqueólogos de las universidades de Gotinga y Salento (Italia) han investigado cuánto gastaban las personas de la Edad del Bronce para llevar a cabo su vida cotidiana. Sus resultados muestran que los hábitos de gasto de los europeos prehistóricos no difieren significativamente de los actuales desde hace al menos 3500 años. El estudio fue publicado en la revista científica Nature Human Behaviour.

Los científicos analizaron más de 20000 objetos de metal de más de 1000 depósitos que fueron enterrados entre aproximadamente 2300 a.C. y 800 a.C. en Italia, Suiza, Austria, Eslovenia y Alemania. Utilizando un método estadístico, descubrieron que los objetos de metal a partir de aproximadamente 1500 a.C. fueron intencionalmente fragmentados para obtener múltiplos de una unidad de peso de aproximadamente 10 gramos, una unidad que se utilizaba en toda Europa. Esto sugiere que los fragmentos de metal circulaban como dinero.

Una comparación de la distribución estadística de los gastos diarios de los hogares – es decir, cuánto se gastaba en diversas cantidades – en la Europa prehistórica con las economías occidentales modernas mostró que los valores de peso del dinero metálico en ese entonces presentaban la misma distribución estadística de los gastos diarios que en un hogar occidental moderno: los pequeños gastos cotidianos constituían la gran mayoría de los gastos, mientras que los gastos mayores eran comparativamente raros.

Según los autores, el escenario más probable para explicar los datos prehistóricos es un sistema económico regulado por la oferta y la demanda en el que todas las personas participaban proporcionalmente a sus ingresos, es decir, una economía de mercado.

La economía prehistórica generalmente se concibe como un sistema primitivo basado en el trueque y el intercambio de regalos, en el que el sistema de mercado aparece como una especie de hito evolutivo en algún momento durante la aparición de las sociedades occidentales «más avanzadas».

El estudio cuestiona esta idea al demostrar que el mercado no solo existía antes de la invención de la moneda formal, sino incluso mucho antes de que existiera cualquier forma de estado en Europa. Estamos acostumbrados a ver la economía de mercado como un producto de la modernidad, como una innovación que transformó profundamente la vida y el pensamiento de las personas inmediatamente después de su aparición, explica el Dr. Nicola Ialongo del Instituto de Prehistoria y Protohistoria de la Universidad de Gotinga. Nuestros resultados sugieren que podría haber existido siempre. De alguna manera, incluso podría considerarse como uno de los muchos rasgos de comportamiento que nos definen como humanos, como la guerra y el matrimonio.

Nuestros hallazgos contradicen algunas suposiciones de larga data en arqueología, economía y antropología, añade Giancarlo Lago del Departamento de Patrimonio Cultural de la Universidad de Salento. También sugieren que muchas de las diferencias que observamos entre las culturas occidentales y las supuestamente primitivas no son tan significativas como podríamos pensar.

FUENTES

Georg-August-Universität Göttingen

Ialongo, N., Lago, G. Consumption patterns in prehistoric Europe are consistent with modern economic behaviour. Nat Hum Behav (2024). doi.org/10.1038/s41562-024-01926-4

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