La muerte de los habitantes de Pompeya durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. se atribuye principalmente a causas volcánicas, como la caída de cenizas y gases calientes. Sin embargo, esto puede no ser toda la historia. En un estudio reciente, volcanólogos, geólogos y antropólogos se unieron para enfocar nuevamente la atención en los efectos de eventos relacionados con terremotos. Al examinar dos esqueletos recién descubiertos, concluyeron que sus muertes debieron haber sido causadas por el colapso de muros desencadenados por terremotos, lo que contribuyó en gran medida a la destrucción de la antigua ciudad.
Hace casi 2000 años, Plinio el Joven escribió cartas describiendo un suelo tembloroso mientras el Vesubio entraba en erupción. Ahora, un estudio colaborativo dirigido por investigadores del Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) y el Parque Arqueológico de Pompeya ha arrojado luz sobre los efectos de la sismicidad asociada con la erupción del año 79 d.C.
El estudio es el primero en abordar la compleja tarea de informar sobre los efectos de terremotos concurrentes. Esto es complicado debido a la posibilidad de que los efectos volcánicos y sísmicos ocurran simultáneamente o en rápida sucesión, lo que significa que los efectos volcánicos pueden eclipsar a los causados por terremotos y viceversa.
Estas complejidades son como un rompecabezas en el que todas las piezas deben encajar para desentrañar el cuadro completo, dijo el Dr. Domenico Sparice, volcanólogo en el INGV-Osservatorio Vesuviano y primer autor del estudio publicado en Frontiers in Earth Science. Demostramos que la sismicidad durante la erupción jugó un papel significativo en la destrucción de Pompeya y, posiblemente, influyó en las decisiones de los pompeyanos que enfrentaron una muerte inevitable.
Reconocer correctamente la relación causa-efecto es esencial para reconstruir la interacción entre los fenómenos volcánicos y sísmicos y sus efectos en los edificios y los humanos, agregó el coautor Dr. Fabrizio Galadini, geólogo e investigador senior en el INGV.
Durante las excavaciones en la ‘Casa dei Pittori al Lavoro’, los investigadores notaron algo extraño en los edificios colapsados. Encontramos características peculiares que eran inconsistentes con los efectos de fenómenos volcánicos descritos en la literatura volcanológica dedicada a Pompeya. Tenía que haber una explicación diferente, dijo el coautor Dr. Mauro Di Vito, volcanólogo y director del INGV-Osservatorio Vesuviano.
Cuando los investigadores encontraron dos esqueletos con fracturas severas y lesiones traumáticas, se sintieron aún más motivados para descubrir la razón.
La erupción sorprendió a los pompeyanos en medio de la vida cotidiana. Durante aproximadamente 18 horas, lapilli de pumita – pequeñas partículas de roca y ceniza – cayeron sobre la ciudad, causando que las personas buscaran refugio. Cuando la erupción se detuvo, los habitantes que habían sobrevivido pudieron haberse sentido seguros, hasta que comenzaron fuertes terremotos.
Las personas que no huyeron de sus refugios posiblemente fueron abrumadas por colapsos inducidos por terremotos de edificios ya sobrecargados. Este fue el destino de los dos individuos que recuperamos, dijo la coautora Dra. Valeria Amoretti, antropóloga que dirige el Laboratorio de Investigación Aplicada del Parque Arqueológico de Pompeya.
Los investigadores encontraron dos esqueletos masculinos, ambos de alrededor de 50 años de edad. Su posicionamiento sugiere que el ‘individuo 1’ fue aplastado repentinamente por el colapso de un gran fragmento de muro, lo que resultó en traumas severos que causaron una muerte inmediata. El ‘individuo 2’, sin embargo, pudo haber sido consciente del peligro e intentó protegerse con un objeto redondo de madera del cual los investigadores encontraron débiles rastros en los depósitos volcánicos.
Hay varias pistas que indican que estos individuos no murieron por inhalación de ceniza o calor extremo, como su posicionamiento sobre los lapilli de pumita, en lugar de debajo de ellos. Esto sugiere que ambos sobrevivieron a la primera fase de la erupción y luego fueron abrumados por el colapso de muros durante el declive temporal de los fenómenos eruptivos y antes de la llegada de las corrientes piroclásticas, dijeron los investigadores.
Aunque no todos pudieron ponerse a salvo temporalmente, la cantidad de víctimas recuperadas en los depósitos de ceniza hace plausible, aunque desesperada, la idea de que la gente huyera al exterior, dijeron los investigadores. No hay estimaciones fiables sobre cuántas personas murieron por causas relacionadas con el volcán o debido a daños causados por terremotos.
Un nuevo entendimiento sobre la destrucción de Pompeya nos acerca mucho a la experiencia de las personas que vivieron aquí hace 2000 años. Las decisiones que tomaron, así como la dinámica de los eventos, que siguen siendo un foco de nuestra investigación, decidieron sobre la vida y la muerte en las últimas horas de existencia de la ciudad, concluyó el coautor Dr. Gabriel Zuchtriegel, director del Parque Arqueológico de Pompeya.
FUENTES
Domenico Sparice, Valeria Amoretti, et al., A novel view of the destruction of Pompeii during the 79 CE eruption of Vesuvius: syn-eruptive earthquakes as an additional cause of building collapse and deaths, Frontiers in Earth Science (2024). DOI: 10.3389/feart.2024.1386960
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