El diseño intrincado y la artesanía de un conjunto de instrumentos médicos utilizados por cirujanos romanos hace 2000 años han sido revelados gracias a la tecnología arqueológica de última generación.

Usando un escáner CT capaz de mirar debajo de la superficie de los objetos, los investigadores han examinado seis implementos, incluyendo un mango de escalpelo de bronce que se habría utilizado en cirugía.

Dos sondas quirúrgicas, una cuchara y dos agujas también fueron escaneadas en el Laboratorio SHArD 3D de la Universidad de Exeter para ayudar a construir una imagen de cómo podrían haber sido desplegados por los médicos romanos al tratar lesiones y condiciones médicas en la antigua Britania.

Los instrumentos, mantenidos por el Devon and Exeter Medical Heritage Trust (DEMHT), fueron originalmente desenterrados hace 125 años en un yacimiento en el río Walbrook, Londres, rico en herramientas y objetos bien conservados de la era romana. Y han sido estudiados por Rebecca Flemming, profesora Leventis de Pensamiento Científico y Tecnológico Griego Antiguo, como parte de su investigación sobre la medicina antigua y los implementos y sustancias utilizados en la práctica de la curación.

Nuevas tecnologías nos permiten investigar objetos antiguos de maneras novedosas y emocionantes, revelando mucho más sobre su diseño y fabricación, sus capacidades y uso, dijo la profesora Flemming, quien está basada en el Departamento de Clásicos, Historia Antigua, Religión y Teología de Exeter.

Detalle de un escalpelo romano
Detalle de un escalpelo romano. Crédito: University of Exeter

En este caso, se puede ver la atención dedicada a elaborar el zócalo donde la hoja de escalpelo de hierro fue originalmente insertada en el mango de bronce. Los pequeños rollos son tanto hermosos como funcionales, facilitando el reemplazo de hojas desgastadas a lo largo de la vida del instrumento. Solo el bronce sobrevive ahora, junto con textos médicos griegos y romanos que se refieren a estos implementos y describen los tipos de intervenciones quirúrgicas en las que estaban involucrados.

La profesora Flemming dijo que los cirujanos romanos habrían utilizado el escalpelo para operaciones y procedimientos terapéuticos como la sangría. La sonda les habría permitido hacer sondeos exploratorios antes de la cirugía, como examinar heridas, fístulas y fracturas, así como usarse para limpiar cera de los oídos. La cuchara probablemente habría permitido a los cirujanos mezclar medicamentos, mientras que las agujas podrían haber cosido vendajes.

Es fascinante descubrir más sobre el material en nuestra colección, dijo Megan Woolley, coordinadora de DEMHT. Y tener modelos de objetos históricos significa que las personas pueden manipularlos y ayudarnos a descubrir mucho más sobre cómo habrían sido utilizados.

El trabajo fue posible gracias al Laboratorio Digital 3D de Ciencia, Patrimonio y Arqueología (SHArD 3D) de la Universidad, que abrió el año pasado gracias a £900,000 de financiación del esquema de Capacidades de Investigación Creativa del Consejo de Investigación de Artes y Humanidades. Es la primera instalación de microCT liderada por humanidades en el suroeste, y permite a los investigadores crear escaneos 3D de artefactos arqueológicos y culturales, que no son destructivos para el original.

Para el proyecto, el escáner CT generó modelos 3D detallados de los instrumentos a una resolución de 0.05mm, y con sus capacidades de rayos X, los investigadores han podido mirar debajo de las capas superficiales corroídas para observar el material original debajo. Los escaneos de los instrumentos permitirán producir réplicas exactas a través de la impresión 3D, que luego pueden ser utilizadas para la enseñanza y el compromiso público.

La Dra. Carly Ameen, profesora de Bioarqueología en el Departamento de Arqueología e Historia, y directora del laboratorio, dijo: La investigación interdisciplinaria, que trae técnicas científicas para abordar restos históricos y poner esos datos en conversación con otras evidencias, es crucial para desarrollar nuestro conocimiento del pasado. Ahí es donde el Laboratorio SHArD 3D puede hacer un impacto genuino, y estamos buscando colaboraciones futuras en este campo.

Me interesa la práctica de la medicina antigua, y también las formas en que el imperio romano difundió tipos similares de instrumentos quirúrgicos por todo su territorio, desde Britania hasta Siria, agrega la profesora Flemming. Y lo que este proyecto también revela es el potencial que tenemos aquí para reunir a organizaciones patrimoniales como DEMHT con las tecnologías de SHArD 3D para explorar preguntas y objetivos comunes.



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