El rover Perseverance de la NASA ha descubierto una intrigante roca blanquecina en Marte, en una misión que ha revelado interesantes hallazgos geológicos en el antiguo canal fluvial Neretva Vallis, en el Cráter Jezero. La roca, apodada «Atoko Point», se destaca por su color claro y textura moteada, en contraste con las rocas más oscuras circundantes.

El hallazgo se produjo después de que el Perseverance recorriera un campo de dunas para evitar grandes rocas que podrían dañar sus ruedas. Al llegar a una colina conocida como «Mount Washburn», el rover encontró diversas rocas con texturas y composiciones únicas. Sin embargo, fue Atoko Point la que captó la atención del equipo científico debido a su composición mineral, principalmente de piroxeno y feldespato.

La diversidad de texturas y composiciones en Mount Washburn fue un descubrimiento emocionante para el equipo, ya que estas rocas representan una bolsa de regalos geológicos traídos desde el borde del cráter y potencialmente más allá, dijo Brad Garczynski de la Universidad Western Washington en Bellingham, co-líder de la campaña científica actual. Pero entre todas estas diferentes rocas, hubo una que realmente captó nuestra atención. La apodaron Atoko Point.

El 6 de junio, la sonda Perseverance de la NASA se desplazaba por el antiguo canal del río Neretva Vallis cuando captó con una de sus cámaras de navegación esta imagen de una zona de interés científico denominada "Bright Angel", la zona de tonos claros que se ve a la derecha.
El 6 de junio, la sonda Perseverance de la NASA se desplazaba por el antiguo canal del río Neretva Vallis cuando captó con una de sus cámaras de navegación esta imagen de una zona de interés científico denominada «Bright Angel», la zona de tonos claros que se ve a la derecha. Crédito: NASA / JPL-Caltech

De unos 45 centímetros de ancho y 35 centímetros de alto, el guijarro moteado y de tono claro destaca en un campo de rocas más oscuras. El análisis realizado por los instrumentos SuperCam y Mastcam-Z del Perseverance indica que la roca está compuesta por los minerales piroxeno y feldespato. En términos del tamaño, forma y disposición de sus granos minerales y cristales, y potencialmente su composición química, Atoko Point está en una liga propia.

Brad Garczynski, co-líder de la campaña científica de la Universidad Western Washington, explicó que la diversidad de rocas en Mount Washburn ofrece valiosas pistas sobre los procesos geológicos antiguos de Marte. Algunos científicos creen que los minerales de Atoko Point se formaron en un cuerpo de magma subterráneo ahora expuesto en el borde del cráter, mientras que otros sugieren que la roca pudo haber sido transportada por antiguas corrientes marcianas.

De cualquier manera, el equipo cree que aunque Atoko es el primero de su tipo que han visto, no será el último.

El rover Perseverance, gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, continúa su misión explorando el Cráter Jezero y abriendo camino para futuras misiones que podrían traer muestras marcianas de regreso a la Tierra para un análisis detallado.

FUENTES

NASA Jet Propulsion Laboratory (California Institute of Technology), NASA’s Perseverance Fords an Ancient River to Reach Science Target

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