Científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han demostrado que el núcleo interno de la Tierra está retrocediendo, es decir, ralentizándose, en relación con la superficie del planeta, como se muestra en una nueva investigación publicada en Nature.

El movimiento del núcleo interno ha sido debatido por la comunidad científica durante dos décadas, con algunas investigaciones que indican que el núcleo interno rota más rápido que la superficie del planeta. El nuevo estudio de USC proporciona evidencia inequívoca de que el núcleo interno comenzó a disminuir su velocidad alrededor del 2010, moviéndose más lento que la superficie de la Tierra.

Cuando vi por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, me quedé perplejo, dijo John Vidale, Profesor Decano de Ciencias de la Tierra en el Colegio Dornsife de Letras, Artes y Ciencias de USC. Pero cuando encontramos dos docenas más de observaciones señalando el mismo patrón, el resultado fue ineludible. El núcleo interno se había ralentizado por primera vez en muchas décadas. Otros científicos han argumentado recientemente a favor de modelos similares y diferentes, pero nuestro último estudio proporciona la resolución más convincente.

Se considera que el núcleo interno está invirtiendo y retrocediendo en relación con la superficie del planeta debido a que se mueve ligeramente más lento en lugar de más rápido que el manto de la Tierra por primera vez en aproximadamente 40 años. En relación con su velocidad en décadas anteriores, el núcleo interno está ralentizándose.

El núcleo interno es una esfera sólida de hierro y níquel rodeada por el núcleo externo líquido de hierro y níquel. Aproximadamente del tamaño de la luna, el núcleo interno se encuentra a más de 4800 kilómetros bajo nuestros pies y presenta un desafío para los investigadores: no puede ser visitado ni visto. Los científicos deben usar las ondas sísmicas de los terremotos para crear representaciones del movimiento del núcleo interno.

Vidale y Wei Wang de la Academia China de Ciencias, utilizaron formas de onda y terremotos repetitivos en contraste con otras investigaciones. Los terremotos repetitivos son eventos sísmicos que ocurren en el mismo lugar y producen sismogramas idénticos.

En este estudio, los investigadores recopilaron y analizaron datos sísmicos registrados alrededor de las Islas Sandwich del Sur de 121 terremotos repetitivos que ocurrieron entre 1991 y 2023. También han utilizado datos de pruebas nucleares gemelas soviéticas entre 1971 y 1974, así como pruebas nucleares repetidas francesas y estadounidenses de otros estudios del núcleo interno.

Vidale dijo que la ralentización de la velocidad del núcleo interno fue causada por la agitación del núcleo externo líquido de hierro que lo rodea, lo que genera el campo magnético de la Tierra, así como por los tirones gravitacionales de las regiones densas del manto rocoso superpuesto.

El impacto en la superficie de la Tierra

Las implicaciones de este cambio en el movimiento del núcleo interno para la superficie de la Tierra solo pueden ser especuladas. Vidale dijo que el retroceso del núcleo interno podría alterar la longitud de un día en fracciones de segundo: Es muy difícil de notar, en el orden de una milésima de segundo, casi perdido en el ruido de los océanos y la atmósfera en agitación.

La futura investigación de los científicos de USC aspira a trazar la trayectoria del núcleo interno con mayor detalle para revelar exactamente por qué está cambiando.

El baile del núcleo interno podría ser aún más animado de lo que sabemos hasta ahora, dijo Vidale.

Fuentes

University of Southern California | Wang, W., Vidale, J.E., Pang, G. et al. Inner core backtracking by seismic waveform change reversals. Nature (2024). doi.org/10.1038/s41586-024-07536-4

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