Un nuevo análisis basado en ecuaciones sencillas ha reducido la incertidumbre sobre cómo afectarán las nubes al futuro cambio climático. Las nubes tienen dos efectos principales sobre la temperatura global: enfrían el planeta al reflejar la luz solar y lo calientan al actuar como aislantes de la radiación terrestre.
El impacto de las nubes es el área de mayor incertidumbre en las predicciones sobre el calentamiento global.
En el nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Exeter y del Laboratoire de Météorologie Dynamique de París crearon un modelo que predice cómo afectarán al calentamiento global los cambios en la superficie de las nubes en forma de yunque (cumulonimbos yunque, nubes de tormenta habituales en los trópicos).
Al contrastar su modelo con las observaciones sobre el impacto de las nubes en el calentamiento en la actualidad, confirmaron su eficacia y redujeron así la incertidumbre en las predicciones climáticas.
El modelo muestra que los cambios en la superficie de las nubes en forma de yunque tienen un impacto mucho menor en el calentamiento global de lo que se pensaba.
Sin embargo, el brillo de las nubes (determinado por su grosor) sigue sin estudiarse lo suficiente, por lo que constituye uno de los mayores obstáculos para predecir el futuro calentamiento global.
El cambio climático es complejo, pero a veces podemos responder a preguntas clave de forma muy sencilla, afirma el autor principal, Brett McKim. En este caso, simplificamos las nubes en características básicas: si son altas o bajas, su tamaño y la temperatura.
Hacer esto nos permitió escribir ecuaciones y crear un modelo que pudiera contrastarse con las nubes observadas. Nuestros resultados reducen a más de la mitad la incertidumbre sobre el impacto de la superficie de las nubes de yunque en el calentamiento.
Se trata de un gran paso, potencialmente equivalente a varios años de diferencia en el momento en que esperamos alcanzar umbrales como el límite de 2ºC establecido por el Acuerdo de París.
Ahora tenemos que investigar cómo afectará el calentamiento al brillo de las nubes. Esa es la siguiente fase de nuestra investigación.
Fuentes
University of Exeter | McKim, B., Bony, S. & Dufresne, JL. Weak anvil cloud area feedback suggested by physical and observational constraints. Nat. Geosci. (2024). doi.org/10.1038/s41561-024-01414-4
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