Investigadores han realizado un descubrimiento arqueológico que cambia nuestra comprensión de la agricultura prehistórica en Europa. Las excavaciones en el yacimiento de Anciens Arsenaux en Sion (Suiza) han revelado evidencias de que los agricultores neolíticos estaban usando tracción animal para tirar de arados desde hace 5.100 a 4.700 años.
Este descubrimiento se adelanta casi un milenio a lo que anteriormente eran las marcas de arado más antiguas conocidas. Antes de este hallazgo, la evidencia más clara del uso de animales tirando herramientas similares a arados en la agricultura europea provenía de sitios en Dinamarca y el norte de Alemania que datan de hace unos 3.700 años.
El yacimiento de Sion contiene surcos paralelos e impresiones en el suelo consistentes con haber sido hechos por un arado arrastrado a través de la tierra, así como huellas de cascos que indican que la fuerza de tracción provenía de ganado vacuno o bueyes domesticados.
Una detallada datación por radiocarbono de materiales orgánicos encontrados por encima y por debajo de estas perturbaciones del suelo permitió a los investigadores fechar concluyentemente estas evidencias en el período Neolítico temprano.
Estos nuevos restos muestran que la tracción animal en la agricultura apareció muy temprano después de que surgiera la propia agricultura en la región alpina de Europa, explican los investigadores. No fue una adaptación posterior, sino que probablemente fue parte integrante de los procesos iniciales de la neolitización del continente.
Los descubrimientos de antiguas marcas de arado son extremadamente raros porque son frágiles y fácilmente borradas por la erosión o la agricultura posterior. Los surcos de Sion solo se preservaron porque fueron rápidamente cubiertos por sedimentos de una corriente cercana que mantuvo intactas sus impresiones en las capas de suelo.
El uso de la fuerza animal para tirar arados representa una importante innovación tecnológica sobre la agricultura solo con mano de obra humana y herramientas manuales, que permitió cultivar áreas mucho más grandes y aumentó enormemente la productividad agrícola y el excedente. Se cree que este excedente de producción impulsó la estratificación económica y la complejidad social en muchas de las primeras sociedades agrarias.
La datación de las marcas de arado de Sion sugiere que necesitamos reevaluar las teorías de larga data sobre el ritmo de la intensificación agrícola y su impacto en la sociedad durante la expansión de la agricultura a través de la Europa neolítica, dicen los arqueólogos. La capacidad de trabajar campos más grandes con tracción animal pudo haber surgido desde el principio en lugar de ser un desarrollo revolucionario posterior.
Evidencia previa de huesos de animales sugería un uso intermitente del ganado vacuno o los bueyes para tracción desde el séptimo milenio a.C. en regiones como Anatolia y los Balcanes. Sin embargo, esta es la primera prueba arqueológica inequívoca de una agricultura generalizada con arado que se remonta tan atrás en la prehistoria.
Si bien estas fechas sorprendentemente tempranas de Sion cambian nuestro entendimiento, los investigadores señalan que la posición del sitio en un importante valle alpino pudo haber sido un ambiente ideal para adoptar y preservar rápidamente la evidencia del uso del arado.
La creciente erosión y el intenso desarrollo agrícola posterior pueden haber borrado cualquier traza análoga temprana a través de las grandes llanuras europeas donde inicialmente se asentó la agricultura neolítica.
El equipo arqueológico planea más excavaciones en ambientes alpinos similares a través de Suiza e Italia para continuar investigando los orígenes del uso de fuerza animal en la agricultura.
Fuentes
van Willigen, S., Ozainne, S., Guélat, M. et al. New evidence for prehistoric ploughing in Europe. Humanit Soc Sci Commun 11, 372 (2024). doi.org/10.1057/s41599-024-02837-5
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