Restos arquitectónicos del campamento militar romano de la Legio VI Ferrata, de 1.800 años de antigüedad, fueron descubiertos en una reciente excavación llevada a cabo por la Autoridad de Antigüedades de Israel al pie de Tel Megiddo, cerca del antiguo pueblo de Kfar Othnay.
La excavación, dirigida por el Dr. Yotam Tepper y Barak Tzin, y financiada por la Empresa Nacional de Infraestructuras Netivei Israel, forma parte del gran proyecto de infraestructuras para ampliar y mejorar la carretera 66 desde el cruce de Megido hasta el cruce de Hatishbi en Yoqn’eam.
En el transcurso de la excavación se descubrieron extensos e impresionantes restos arquitectónicos de la Via Pretoria (la carretera principal del campamento), así como un podio de forma semicircular y zonas pavimentadas de piedra que formaban parte de un gran edificio público monumental. La base legionaria romana de la VI Legión es la única base militar romana de estas dimensiones que se ha localizado y expuesto en Israel.
El campamento fue la base militar permanente de más de 5.000 soldados romanos durante más de 180 años, desde el 117-120 hasta aproximadamente el 300 d.C., explica el Dr. Yotam Tepper, director de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Dos carreteras principales se cruzaban en el centro del campamento de 550 metros de largo y 350 metros de ancho, y su cuartel general se erigía aquí.
Desde este punto base se medían y marcaban con miliarios todas las distancias a lo largo de las calzadas imperiales romanas hasta las principales ciudades del norte del país. Los restos de la antigua construcción no se conservaron en altura, ya que la mayoría de las piedras de construcción se retiraron a lo largo de los años para reutilizarlas en proyectos de construcción llevados a cabo durante los periodos bizantino e islámico temprano.
El Dr. Tepper subrayó que el descubrimiento de la base legionaria no fue accidental, ya que durante la última década se han llevado a cabo prospecciones y seis temporadas de excavaciones arqueológicas en el marco de un proyecto académico conjunto de geografía y arqueología.
En el transcurso de las temporadas de excavación, la parte superior del patio de los comandantes (principia) quedó al descubierto al suroeste de la carretera nº 66, y en la presente excavación, realizada por encargo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, estamos descubriendo la parte noreste del campamento que se extiende junto a la carretera nº 66.
Los estudios preliminares de la zona del campamento, realizados con equipos de radar de penetración terrestre, indicaron que toda la base romana y todos sus componentes subyacen a los campos de trigo del kibbutz Megiddo. La contribución única de los resultados de este proyecto de investigación reside en la rareza de tales descubrimientos arqueológicos, afirma Tepper.
Aunque se conocen campamentos militares romanos en Israel, se trata de campamentos de asedio temporales o de pequeños campamentos pertenecientes a divisiones auxiliares. Ninguno se puede comparar con el complejo completo de la base legionaria que se ha descubierto en las excavaciones arqueológicas de Legio, junto al nudo de Megido.
Las fuentes históricas y algunas informaciones parciales apuntan a la existencia de una base legionaria romana permanente de la X Legión Fretensis en Jerusalén, pero el campamento aún está por descubrir.
En la excavación se descubrieron monedas, partes de armas, recipientes de cerámica y fragmentos de vidrio, pero los hallazgos más predominantes son las tejas que se han encontrado en cantidades extremadamente grandes. Las tejas, algunas de las cuales llevaban sellos de la VI Legión, se utilizaban con diversos fines, para techar edificios, pavimentar suelos y revestir paredes. La tecnología y los conocimientos técnicos, las técnicas de construcción y las armas que la Legión traía consigo del país de origen son exclusivos del ejército romano y reflejan huellas militares específicas del Imperio Romano.
Según Eli Escusido, Director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la proximidad de la base legionaria romana al Parque Nacional de Megido, reconocido como Patrimonio de la Humanidad, y también a una de las primeras salas de oración cristianas conocidas en el mundo, descubierta por la Autoridad de Antigüedades de Israel en el recinto de la Prisión de Megido, ofrecen posibilidades de mejorar la experiencia turística en este lugar central a las puertas de Galilea.
Gracias a las excavaciones y a la concentración de restos arqueológicos bien conservados, la Autoridad de Antigüedades de Israel y el Ministerio de Patrimonio, junto con la Empresa Nacional de Infraestructuras Netivei Israel y la Autoridad Nacional de Parques, evaluarán la conservación de los restos arqueológicos.
Fuentes
Autoridad de Antigüedades de Israel
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