El excursionista que se encuentre subiendo por los senderos de Rupinpiccolo, una característica aldea del Karst de Trieste, puede toparse en algún momento con un imponente muro de grandes piedras: se trata de un castelliere, una antigua estructura con fines defensivos. Utilizado como fortificación desde 1800 y 1650 a.C. hasta 400 a.C.. El de Rupinpiccolo es uno de los castellieri más importantes, y el primero sacado a la luz.

Dos grandes piedras circulares -dos gruesos discos de unos 50 cm de diámetro y 30 cm de profundidad- fueron halladas cerca de la entrada del castelliere y atrajeron la atención de los arqueólogos. Una de las dos, aparte del corte circular, no muestra más huellas de elaboración, y se cree que representa al Sol. El otro puede ser el mapa celeste más antiguo jamás descubierto.

Fueron un astrónomo del Inaf Trieste, Paolo Molaro, y un arqueólogo de la Universidad Ca’ Foscari de Venecia y del Ictp, Federico Bernardini, quienes se dieron cuenta de ello e informaron de la sugerente hipótesis en un artículo publicado en Astronomische Nachrichten, la revista de astronomía más antigua que sigue en activo en el mundo.

Hace unos dos años se puso en contacto conmigo Federico Bernardini, a quien no conocía, diciéndome que necesitaba un astrónomo, recuerda Molaro a Media Inaf, porque le parecía que había identificado la constelación de Escorpio en una piedra del Karst. Mi primera reacción fue de incredulidad, ya que la parte sur de Escorpio está justo por encima del horizonte en nuestras latitudes. Pero luego, al descubrir que la precesión de los equinoccios la elevaba unos 10-12 grados y la sorprendente coincidencia con la constelación, empecé a investigar más el asunto… Así identifiqué Orión, las Pléyades y, en la retaguardia, Casiopea. Todos los puntos presentes menos uno.

Los signos identificados por Molaro y Bernardini suman 29: 24 en un lado de la piedra y 5 en el otro. Están distribuidos de forma irregular, pero todos tienen una orientación común, como si hubieran sido grabados por la misma persona.

Una persona armada con un martillo y un cincel de metal rudimentario con una punta de 6-7 mm, sugieren los análisis de los dos científicos. Señalan que «un arma homicida» compatible con esas 29 marcas -una herramienta de bronce- fue hallada a pocos kilómetros, en el Castelliere di Elleri, y se conserva ahora en el Museo Arqueológico de Muggia.

En resumen, todas las pistas parecen coincidir: esas marcas no son obra de la naturaleza ni están ahí por casualidad. Alguien las talló. Y las talló hace al menos 2.400 años. Cuando el castillo de Rupinpiccolo aún cumplía su tarea de fortificación. Y cuando las estrellas de Escorpio aún brillaban sobre el horizonte, tal y como las reconstruyó Molaro.

Una estrella en particular: Sargas. También llamada Theta Scorpii, hoy Sargas ya no es visible desde el Castelliere, precisamente por estar demasiado baja sobre el horizonte, pero lo era en 1800 a.C., según calculó el propio Molaro simulando el cielo nocturno sobre Rupinpiccolo en aquella época con el programa Stellarium. Y también lo estaba en el 400 a.C.

Pero pasemos a los 29 signos. Todos menos uno se solapan con las estrellas de Escorpio, Orión, las Pléyades y probablemente -también teniendo en cuenta los cinco signos del reverso de la piedra- con Casiopea. Y se trata de un solapamiento con una significación estadística muy alta, especifican los autores: el valor p está muy por debajo de 0,001.

Dicho de otro modo, es bastante improbable que la disposición de esos signos sea puramente fruto del azar. No sólo eso: las desviaciones de las posiciones verdaderas son del orden del tamaño de los signos, lo que demuestra un cuidado considerable en la ejecución.

Todos menos uno, dijimos. Pero el signo 29 también podría estar ahí a propósito. El intruso podría representar de hecho una supernova, proponen los autores. O una de las llamadas «supernovas fallidas».

O sea, uno de esos objetos que los astrónomos llaman transitorios: aparecen en un momento dado y luego vuelven a desaparecer. Si es así, sugieren Molaro y Bernardini, podría haber un agujero negro en esa parte del cielo actual. Así que podría merecer la pena intentar detectar sus huellas.

Las preguntas que deja abiertas el estudio son muchas y sugerentes. ¿Quién pudo grabar esa piedra? ¿Quiénes eran los habitantes del Castelliere en aquella época? Se sabe que no sabían escribir, pero aún queda mucho por descubrir sobre ellos. Y por último: ¿se trata entonces del mapa celeste más antiguo jamás descubierto?

La representación más antigua del cielo nocturno conocida hasta la fecha es probablemente el disco de Nebra, un artefacto de bronce con apliques de oro que indican el Sol, la Luna y las Pléyades: procedente de Alemania, está datado hacia 1600 a.C. Pero no se trata de un verdadero mapa: es más bien una representación simbólica. Para mapas «fieles» hay que esperar hasta el siglo I a.C., época de los mapas probablemente derivados del catálogo de Hiparco, que data del 135 a.C.

Aceptando una datación protohistórica del artefacto, el trazado relativamente preciso de los asterismos en la piedra de Rupinpiccolo sería, por tanto, al menos algunos siglos anterior, concluyen los autores del estudio. Y demostraría la existencia de una sorprendente curiosidad por la astronomía ya en la Europa protohistórica.


Fuentes

Istituto Nazionale di Astronomia (INAF) | Paolo Molaro, Federico Bernardini, Possible stellar asterisms carved on a protohistoric stone. Astronomische Nachrichten, doi.org/10.1002/asna.20220108


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