Nuestros hallazgos de este año cambian por completo nuestra percepción de esta zona de asentamientos en muchos aspectos diferentes, afirma el profesor Radosław Palonka, del Instituto de Arqueología de la Universidad Jagellónica, que lleva más de doce años investigando los yacimientos históricos y las costumbres de la cultura Pueblo, de 3000 años de antigüedad, en la frontera entre Colorado y Utah. Su equipo es el único polaco y uno de los pocos grupos arqueológicos europeos que trabajan en la región.
El profesor Radosław Palonka admite que fue muy difícil llevar a cabo proyectos arqueológicos en Estados Unidos sin la nacionalidad estadounidense. El arqueólogo participó en dos viajes de investigación a Illinois siendo aún estudiante y como doctorando realizó investigaciones en el Canyon Archaeological Center de Colorado, con el que sigue colaborando. Entre los revisores de su tesis doctoral se encontraba el destacado arqueólogo estadounidense Prof. Willian Lipe, que más tarde le ofreció la oportunidad de dirigir su propio proyecto, en el que Radosław Palonka podría investigar mejor algunas de las cuestiones de investigación de su tesis doctoral.
La investigación se lleva a cabo en el complejo de asentamientos Castle Rock Pueblo, situado en la pintoresca meseta de Mesa Verde, en la frontera entre Colorado y Utah. Estas zonas son populares no sólo entre los arqueólogos, sino también entre los turistas, debido a los famosos asentamientos precolombinos construidos en nichos de roca o excavados en las paredes de los cañones, así como a las numerosas obras de arte rupestre creadas por miembros de la antigua cultura Pueblo, que se remonta a hace casi 3 mil años y sigue presente casi exactamente en la misma zona.

Las comunidades agrícolas Pueblo desarrollaron una de las culturas precolombinas más avanzadas de Norteamérica. Perfeccionaron el arte de construir casas de piedra de varios pisos, parecidas a las casas medievales o incluso a los bloques de pisos posteriores.
Los Pueblo también eran famosos por su arte rupestre, su joyería intrincadamente ornamentada y su cerámica con diferentes motivos pintados con pigmento negro sobre fondo blanco, afirma el profesor Palonka.
Los descubrimientos de su equipo incluyen enormes galerías y petroglifos hasta ahora desconocidos, datados en diversos periodos históricos. Se calcula que los más antiguos, que muestran a guerreros y chamanes, datan del siglo III d.C., el periodo conocido como la Era de los Cestereros.

Los miembros de esta cultura vivían principalmente en llanuras, en casas de foso semisubterráneas, a veces rodeadas de empalizadas de madera. Se dedicaban a la agricultura y fabricaban cestas y esteras características.
La mayoría de los petroglifos datan de los siglos XII y XIII. Tienen diferentes formas, incluidas complicadas figuras geométricas. En los siglos XV-XVII, cuando la zona estaba habitada por la tribu ute, los paneles de roca empezaron a mostrar grandes escenas narrativas de caza de bisontes, ovejas de montaña y ciervos.
En siglos posteriores también representaban caballos, lo que reflejaba los acontecimientos de la conquista española, antes de la cual estos animales eran desconocidos para los nativos norteamericanos (desaparecieron de este continente durante la última glaciación). Las piezas más recientes del arte rupestre incluyen la firma en 1936 de Ira Cuthair, un famoso vaquero, célebre no sólo en Utah o Colorado, sino también en Arizona y Nuevo México.

Este año me gustaría concluir nuestra investigación en la primera zona, que hemos estado explorando desde el principio. Fue estudiada anteriormente por estadounidenses y consta de tres cañones: Sand Canyon, Graveyard Canyon y Rock Creek Canyon. Solía pensar que habíamos estudiado a fondo esta zona, realizando excavaciones a gran escala, prospecciones geofísicas y digitalizaciones. Sin embargo, algunos miembros mayores de la comunidad local me habían insinuado que se podía encontrar algo más en las partes más altas y menos accesibles de los cañones. Queríamos verificar esta información, y lo que encontramos superó nuestras expectativas más descabelladas. Resultó que a unos 800 metros por encima de los asentamientos del acantilado hay una gran cantidad de petroglifos desconocidos hasta entonces. Los enormes paneles de roca se extienden a lo largo de 4 kilómetros alrededor de la gran meseta. En ellos habían tallado espirales de hasta un metro de diámetro los Pueblo, que utilizaban estos petroglifos para observaciones astronómicas y para determinar las fechas de algunos días especiales del calendario: los solsticios de verano e invierno, así como los equinoccios de primavera y otoño. Estos descubrimientos nos obligaron a ajustar nuestros conocimientos sobre esta zona. Definitivamente, hemos subestimado el número de habitantes que vivían aquí en el siglo XIII y la complejidad de sus prácticas religiosas, que también debieron tener lugar junto a estos paneles exteriores, afirma el profesor Palonka.
El arqueólogo de la JU espera que la meseta de Mesa Verde siga guardando muchos secretos, cuyo desentrañamiento conduzca a nuevos descubrimientos sensacionales. La prospección LiDAR de este año corrió a cargo de investigadores de la Universidad de Houston (Texas), que utilizan drones, helicópteros y aviones para escanear y cartografiar.
Hace varios años, sus hallazgos fueron noticia tras descubrir 60 mil pirámides, templos, palacios, casas, carreteras, canales y fortificaciones construidos por los mayas, hasta entonces desconocidos, cubiertos por vegetación tropical, y marcarlos en un mapa 3D único.

Son los mayores expertos mundiales en investigación LiDAR. Durante tres horas sobrevolaron con un avión tres cañones a una altitud de 450 metros, a partir de los cuales crearán un mapa 3D detallado de la zona con una resolución de entre 5 y 10 centímetros, mientras que los mapas de que disponíamos hasta ahora tenían una resolución de un metro. Estamos a la espera de los resultados finales de su trabajo y esperamos descubrir nuevos yacimientos desconocidos hasta ahora, sobre todo de épocas anteriores, explica el profesor Radosław Palonka.
Uno de los aspectos importantes de la investigación polaca en la zona del Monumento Nacional de los Cañones de los Antiguos fue el inicio de la colaboración con las comunidades locales de nativos americanos que viven en las reservas cercanas, incluidos miembros de las tribus hopi y ute.
Los ute están representados por la arqueóloga tribal Rebecca Hammond. Los miembros de las tribus nativas están muy interesados en la historia de sus antepasados y han ayudado en repetidas ocasiones a los investigadores de la JU a comprender la iconografía, el arte rupestre y las funciones de algunos edificios.
Las conversaciones grabadas formarán parte de la exposición multimedia permanente del Centro de Visitantes y Museo del Cañón de los Antiguos, donde también se presentarán los hallazgos actuales de los arqueólogos de Cracovia.
Fuentes
Jagiellonian University in Kraków
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