Un nocturlabio es un instrumento que se utiliza para determinar la hora local en función de las posiciones relativas de dos o más estrellas en el cielo nocturno. A veces llamado horologium nocturnum (instrumento de tiempo para la noche) o nocturnal (en inglés), este dispositivo está relacionado con el astrolabio y el reloj de sol.
La construcción de un nocturlabio generalmente implica materiales como madera o latón. El instrumento tiene dos discos, uno exterior marcado con los meses del año y otro interior marcado con horas, y posiblemente medias horas o cuartos de hora en modelos más grandes. También tiene ubicaciones para una o más estrellas de referencia, y una flecha que gira en el mismo eje que los discos.
La idea principal detrás del nocturlabio es proporcionar la hora local basándose en la época del año y la observación de estrellas específicas, como la Estrella Polar y otras. En el hemisferio norte, todas las estrellas parecen girar alrededor de la Estrella Polar durante la noche, y sus posiciones se pueden utilizar para determinar la hora.
El disco interior se ajusta para que la marca de la estrella de referencia apunte a la fecha actual en el disco exterior. Luego, la Estrella Polar se avista a través del centro del dispositivo, y la flecha se gira para señalar la estrella de referencia elegida. La intersección de la flecha con las marcas de hora en el disco interior indica la hora local.
El nocturlabio tiene aplicaciones prácticas, especialmente en la navegación, donde conocer la hora es crucial para calcular las mareas. Es un ejemplo fascinante de cómo las personas en el pasado utilizaban la observación celestial y la ingeniería para medir el tiempo durante la noche.
Este instrumento se hizo más conocido gracias al libro «Arte de Navegar» de Martín Cortés de Albacar, publicado en 1551, y ha sido utilizado como una especie de reloj analógico nocturno.
Fuentes
Museo Galileo | Museo Arqueológico Nacional de España |Wikipedia
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