Los primeros agricultores pioneros que llegaron a la costa del Báltico hace seis mil años podrían haberse dedicado a la pesca tras observar a las comunidades de cazadores-recolectores indígenas, según ha descubierto un importante estudio reciente.
Estudios anteriores de las ollas prehistóricas en zonas como Gran Bretaña, España, Francia y Portugal indicaban que la gente dejó completamente de cocinar pescado una vez que empezaron a cultivar y criar animales, incluso en las zonas costeras.
En cambio, la nueva investigación, dirigida por académicos de la Universidad de York en colaboración con el Museo Británico, ha descubierto que los agricultores que llegaron a la costa báltica del norte de Europa adoptaron una dieta mixta que incluía tanto pescado como productos de animales domésticos.
Los investigadores afirman que su estudio, en el que se analizaron las grasas conservadas en fragmentos de más de mil embarcaciones prehistóricas descubiertas en la zona costera que se extiende desde el oeste de Dinamarca hasta el sur de Finlandia, sugiere que pudo existir una estrecha cooperación e interacción entre los recién llegados y las comunidades locales de forrajeadores.
El profesor Oliver Craig, director del laboratorio BioArCh de la Universidad de York, donde se realizó el estudio, declaró Nuestros hallazgos sugieren que los primeros agricultores se trasladaron a esta región rica en recursos acuáticos y adaptaron su economía y sus hábitos cotidianos, como la dieta y las prácticas culinarias, observando a los cazadores-recolectores-pescadores indígenas que encontraron. Aunque esto podría parecer una estrategia obvia y lógica, contrasta significativamente con prácticamente todos los demás yacimientos del Neolítico Temprano situados en zonas costeras, donde no vemos pruebas de que hicieran uso de los recursos marinos.
Quizá nunca sepamos con certeza por qué estos primeros agricultores adoptaron una dieta basada en el pescado, mientras que los agricultores de otras regiones rechazaban de plano los recursos acuáticos. Hasta ahora, los estudios genéticos sugieren que hubo muy pocos matrimonios mixtos entre agricultores y cazadores-recolectores; sin embargo, el registro arqueológico sugiere que la población de cazadores-recolectores-pescadores estaba particularmente bien establecida en esta zona cuando llegaron los primeros agricultores procedentes de Europa central y la estepa euroasiática. Tal vez estas comunidades ejercieron una fuerte influencia sobre los recién llegados, lo que dio lugar a un elemento de mezcla cultural entre ambos grupos.
Los fragmentos de cerámica también revelaron que algunos grupos de cazadores-recolectores ya tenían acceso a productos lácteos antes de la llegada de la agricultura a la región.
El profesor Craig añadió: La presencia de productos lácteos en vasijas de cazadores-recolectores anteriores a la llegada de la agricultura parece notable, pero puede explicarse por el intercambio de alimentos y productos perecederos con comunidades agrícolas, situadas quizá a menos de 100 km de distancia.
Nuestro estudio pinta un cuadro de dos grupos cultural y socialmente distintos que convivían sin mezclarse, pero intercambiando bienes. Quizá se intercambiaban productos lácteos fermentados, como la mantequilla, por pieles, aceites derivados de mamíferos marinos o miel.
Los investigadores extrajeron y analizaron los ácidos grasos de los antiguos fragmentos de cerámica de hace entre cuatro y ocho mil años mediante un proceso denominado cromatografía de gases-espectrometría de masas. Esta sofisticada técnica reveló de qué tipo de sustancias orgánicas procedían las antiguas grasas y lípidos, y los resultados mostraron que alrededor del 50% de las vasijas pertenecientes a los primeros agricultores contenían residuos de pescado. De las vasijas de cazadores-recolectores-pescadores, el 5% contenía restos de lácteos.
El autor principal del estudio, el doctor Alexandre Lucquin, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, declaró: En uno de los mayores estudios de este tipo, hemos utilizado nuevos y apasionantes métodos de la ciencia arqueológica para extraer e interpretar los restos de comidas preparadas durante un fascinante periodo de transición en la historia de la humanidad. Nuestros resultados muestran un sorprendente solapamiento en las prácticas culinarias entre comunidades que representan formas de vida antiguas y nuevas, y sugieren que la transición a la agricultura pudo ser un proceso más gradual que un cambio repentino.
En palabras del coautor del estudio, el Dr. Harry Robson, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York: La transición de la alimentación a la agricultura suele considerarse homogénea en toda Europa. Sin embargo, cada vez está más claro que fue extremadamente compleja y llena de matices.
En este estudio hemos demostrado que los primeros agricultores de la región del Báltico occidental utilizaban la cerámica de forma similar a los cazadores-recolectores-pescadores de la región. Resulta intrigante que, aparte de las gargantas del Danubio, ésta sea la única región de Europa donde se da esta práctica. Asimismo, aunque hace tiempo que se sabe que los cazadores-recolectores-pescadores de la cultura Ertebølle interactuaban con los agricultores a través de una zona fronteriza, tenemos la primera prueba generalizada de que se intercambiaban productos básicos, incluidos los lácteos.
Aunque el estudio ofrece nuevas perspectivas sobre la vida de nuestros antepasados, aún quedan muchos interrogantes sobre este misterioso periodo.
El Dr. Lucquin añadió: Hay muchas preguntas sin respuesta sobre por qué los europeos se pasaron a la agricultura a tan gran escala y de forma tan definitiva en esta época. Tal vez creyeran que este nuevo estilo de vida ofrecía recursos más predecibles.
Una vez iniciada la revolución neolítica, la humanidad ya no tuvo marcha atrás y es posible que nunca sepamos realmente qué ocurrió con los últimos cazadores-recolectores de Europa.
Fuentes
University of York | Alexandre Lucquin, Harry K. Robson, et al., The impact of farming on prehistoric culinary practices throughout Northern Europe. PNAS, October 16, 2023. doi.org/10.1073/pnas.2310138120
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