De las excavaciones de este año en la isla de Despotiko han surgido importantes hallazgos arqueológicos. Entre otras cosas, se desenterró un torso masculino sin cabeza de ritmo estricto que remite estilísticamente al Kuros de Creso y puede fecharse inmediatamente después del 480 a.C., una obra de excelente calidad realizada en mármol de Pariana con una piel lisa y brillante. También se encontraron partes de esculturas arcaicas incrustadas como material de construcción.
La excavación sistemática en Mantra, en el islote de Despotiko (junto a la isla de Antiparos en las Islas Cícladas), llevada a cabo desde 2001 por el Eforato de Antigüedades de las Cícladas bajo la dirección de Yannos Kouragios, continuó este año durante siete semanas, del 22 de mayo al 14 de julio de 2023, enriqueciendo los datos existentes sobre la topografía del yacimiento y su historia desde la Primera Edad del Hierro hasta la Antigüedad Tardía.
A partir de 2020 se está excavando un complejo sistema de recogida y gestión del agua en las estribaciones de la colina situada al sur del santuario. Se investigaron dos grandes cisternas, la más septentrional de las cuales (Cisterna 1), de planta rectangular, tenía unas dimensiones internas de 5,50 x 7 m, y una profundidad de 4 m. Tras el descubrimiento completo de los lados oriental, occidental, septentrional y meridional de la cisterna en los dos años anteriores, este año el trabajo se centró en la esquina SO de la cisterna, donde había una estructura postbizantina.

El tanque, de dimensiones impresionantes, está construido con grandes piedras rectangulares de gneis cuidadosamente colocadas con espacios mínimos en las juntas entre ellas. Tanto las paredes de la cisterna como su fondo estaban recubiertos de una gruesa capa de mortero de color blanquecino.
A una distancia de aproximadamente un metro al sur del tanque, se descubrieron dos espacios rectangulares individuales -prolaksia- en los que debió filtrarse el agua. Una tubería construida en piedra de 25 metros de longitud conduce al pozo sur, que parte de otro gran depósito construido de forma ovalada (depósito 3). Durante el periodo de excavación de este año, el fondo de este depósito quedó totalmente al descubierto tras la retirada del relleno de su interior. En el centro de su lado norte, ya se había encontrado en 2020 una estructura especial de clavijas rectangulares con cuatro orificios dispuestos en dos filas horizontales para controlar el flujo de agua del tanque al desagüe.
Frente a la estructura, en el lado sur del depósito, había salido a la luz la entrada de agua al depósito, definida por altas pizarras verticales. La roca natural formaba el fondo del embalse alrededor del cual se construyeron los muros. El diámetro del depósito 3 es de 10,07 m en dirección E-O y de 10,53 m en dirección N-S. Su profundidad es de 1,10 m. El relleno del interior del depósito reveló un fragmento de base de subestructura de un recinto de arcilla con un relieve de león que data del siglo VI a.C.

Además, este año continuaron los trabajos en el Edificio G, que había sido identificado en una excavación anterior y data del periodo clásico. El Edificio Z está situado al noreste del templo, a poca distancia al sur del Edificio B y casi en contacto con el Edificio Y del periodo Arcaico. En la parte norte del edificio se encontraron dos estructuras alargadas paralelas de unos 2,50 m de largo, 0,64 m de ancho y 0,10-0,15 m de alto, sobre las que probablemente descansaba un suelo elevado.
En el lado oeste del edificio se había descubierto en excavaciones anteriores un patio con suelo de baldosas, que se investigó más a fondo y tiene unas dimensiones conservadas de 6,19 m (E-O) y 5,27 m (N-S). Al oeste de éste se encontraron otros muros que no está claro si pertenecen a habitaciones de otros edificios.
En el lado noroeste del Edificio G se descubrieron dos muros que formaban una esquina, probablemente parte de una habitación correspondiente a la fase más temprana del edificio sobre el que se asienta el Edificio G. Este edificio anterior se denominaba Edificio Z. Dentro de la sala de este edificio se encontró un relieve de mármol de forma circular con la representación de un animal. Al sur del Edificio Z salió a la luz un nuevo edificio al que se llamó Edificio ZY, ya que es adyacente al Edificio Y, que tiene una planta en dos partes, formada por un porche y una cella. La construcción del Edificio ZY puede fecharse, sobre la base de la cerámica de su nivel de cimentación, a finales del siglo VI o en las primeras décadas del siglo V a.C.

También se trabajó en la zona al oeste del Edificio B, que se había investigado durante varios periodos de excavación en el pasado hasta 2017. Este año se descubrió una nueva sala en su extremo occidental (sala 11), dentro de la cual se investigaron dos estructuras rectangulares de piedra de carácter de almacenamiento. En la sala se hallaron numerosos fragmentos de pithoi y jarras de arcilla. De particular interés es una sección de sigma de arcilla con decoración incisa.
Por último, las excavaciones de 2023 añadieron otro edificio a la topografía del yacimiento. Se trata del Edificio MN, que estaba situado a 34 m al sureste del Edificio P, muy cerca de los Edificios B y H, fuera del santuario. El edificio es de planta rectangular y consta de cuatro habitaciones, dos en hilera, cada una en dirección N-S.
La cerámica recogida en las habitaciones data de mediados del siglo VI a.C. aproximadamente. En el interior de la sala sureste del edificio (sala 2) se encontró una crátera bandeada casi intacta en fragmentos, mientras que en el centro de la sala noroeste (sala 4) se halló una gran crátera tosca sumergida en el suelo. De interés arquitectónico son los muros sur y oeste del edificio, que son dobles y alcanzan un grosor de casi 1,20 m.

Además, se investigaron dos pequeñas estructuras de cuatro lados formadas por losas de piedra colocadas verticalmente en dos de las salas. La estructura de la sala 2 se ha colocado en la entrada, que parece haber sido retirada en una segunda fase de uso. En el interior de la estructura se recogieron recipientes para beber, principalmente jarras y cuencos. Entre los hallazgos del edificio se encontraron vasos áticos.
Los hallazgos más importantes del periodo de excavación de este año proceden de la exploración continuada de la gran estructura arcaica que se descubrió en 2019 no lejos del puerto (convencionalmente Edificio O). Está definida por dos muros (T1 y T3). Es probable que la estructura fuera de carácter fortificado; posiblemente un propileo con un recinto.
T1 tiene dirección E-O, una longitud total de 8,5 m y una anchura de 0,60-0,70 m. Es de grandes piedras y conserva de tres a cuatro filas de columnas, con una altura total de hasta un metro. Un intenso derrumbe ocupa su parte más meridional y oriental. Durante la investigación de este derrumbe salió a la luz un torso masculino acéfalo de estilo estricto, que estilísticamente remite al Kuros de Creso y puede datarse inmediatamente después del 480 a.C. Se trata de una obra de excepcional calidad realizada en mármol de Pariana con una piel lisa y lustrosa.

La exploración de la T2 deparó muchas «sorpresas», ya que en varias partes del muro se hallaron fragmentos de kouros arcaicos incrustados en diversas partes del muro en segundo uso como material de construcción. Concretamente, se hallaron tres fragmentos del mismo kouros colocados «en línea»: el tronco superior e inferior y la cabeza, que fue repelada por la parte posterior y que conserva parte del seno de la larga corona. Se trata de una obra de la segunda mitad del siglo VI a.C.
Además, se encontraron una parte de los muslos y una parte superior del torso probablemente relacionada con el anterior, y partes del brazo y la pierna. En la misma pared se encontraron el año pasado dos partes de los miembros inferiores de otros dos kouros, una estatua femenina sedente y dos bases de mármol de columnas votivas.
La concentración de un gran número de esculturas y bases en esta zona puede sugerir que ésta era su ubicación original. Es razonable suponer que las esculturas y columnas se habrían colocado en un lugar destacado cerca del propileo, a través del cual se habría realizado la entrada al santuario y al templo del dios.

Estas gloriosas dedicatorias al dios Apolo, después de que el santuario dejara de funcionar, habrían constituido un material de construcción útil y duradero para edificios posteriores. Además, este tipo de «reciclaje» también está atestiguado en otros edificios del santuario, en los que se han encontrado decenas de fragmentos de estatuas incrustadas de segundo uso.
Ya en 2022, tras el permiso del Consejo Arqueológico Central, se había iniciado la restauración del Edificio D, que ocupa la esquina NE del santuario y tenía carácter cultual, como lo demuestra el altar de mármol que se encontró frente a él y sus vigas desportilladas. Se trata de un edificio tetrástilo de planta bipartita, formado por un porche y un septo, que mide 9,40 m x 12,50 m. Este edificio estaba muy deteriorado. El edificio D data del tercer cuarto del siglo VI a.C.
Una vez terminados los cimientos y el pilar de gneis, se colocaron el umbral y las pilastras, se restauraron las bases y partes de las enjutas con material antiguo y nuevo, y la fachada del edificio se hizo con vigas de mármol. Por último, se restauró la esquina noroeste de los cimientos para instalar el muro de mampostería de vigas de mármol.
Fuentes
Ministerio de Cultura de Grecia
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